四十年代，台灣南部。林剛茂怎麼樣也不敢相信自己眼前的景象。
剛剛才買了小發財的林剛茂，滿心期待著新生活的到來，憑著第一輛小發財，他幻想著將來自己的貨運行生意興隆的樣子。今晚，為了慶祝自己買了第一部小發財，他邀了好友陳俊榮喝酒慶祝。分手之後，剛茂開著自己的小發財開心的準備回家，卻在酒精的作祟之下，竟然方向盤打滑，撞上亦趕在回家路上的陳俊榮。剛茂萬萬沒有想到，眼前躺在地上血流滿地的傷者，竟是剛剛與自己喝酒的好友…然而，眼看著自己的貨運生意就要上軌道，他竟然做了最糟糕的一個選擇：「逃走」！
噩耗傳來，俊榮的妻子阿滿帶著三個孩子陳新文（十歲）、陳心蕊（八歲）、陳心慈（五歲），忍著悲痛為剛茂辦理了喪事，然而面對未來的生活，阿滿竟又是一片茫然。所幸，新文年紀雖然還小，但是已經知道家裡所受到的重創，乃與母親在家中做著家庭代工幫助母親。
某日，學校老師突然來訪，阿滿大吃一驚。原來新文已經好幾日沒有去學校上學。當新文回家的時候，阿滿生氣的拿起棍棒朝著往新文身上落下。兩個妹妹見狀大吃一驚，連忙要上前幫哥哥擋住…原來，新文幾天前的夜晚，見到母親因為做家庭代工太辛苦，不斷的咳血，心疼母親辛勞，遂決定不去學校，在外面的雜貨店幫忙送貨做雜工。阿滿得知新文的理由之後，當下不禁淚流滿面…而來到探視的剛茂見此狀，更不知道該如何啟口…
剛茂忍著心中的秘密，乃不時的對陳家伸出援手，卻引發妻子惠如的誤會，認為剛茂對阿滿有意思，便找上門來找阿滿理論。然而此時，陳家每一個人，均將剛茂當成是自己的救命恩人…阿滿不願意因為自己讓剛茂難以做人，遂請求剛茂不要再來探視自己。剛茂心中已有難以言喻的痛苦，現在又因為惠如的無理而造成這樣的結果，更是覺得自己生不如死…在俊榮的墓前，哭倒在地。
某日，新文已經準備好晚飯，等待著送貨去給老闆的母親阿滿回家。然而直到深夜，母親卻始終沒有進家門。新文哄了年紀最小的心慈睡了，督促著心蕊把學校的功課寫完。然而心裡卻始終擔心，由於他眼見母親的身體已經一日不如一日，乃要心蕊好好照顧心慈，自己決定出門找媽媽！
新文到處尋找著母親，卻不見母親的身影。在無計可施的狀況之下，乃親自登門拜訪剛茂，希望剛茂幫忙！剛茂得知阿滿不見了，乃開著小發財車，帶著新文到處尋找，最後竟在小路旁邊，發現阿滿昏倒的身影。剛茂大吃一驚，乃急急的將阿滿送到診所檢查，卻沒有想到結果出爐，阿滿竟有遺傳性的血癌，再加上連月的辛勞工作之下，病情加重，已到末期！
再次的打擊，對阿滿來說，難以承受，然而在未知自己還能活多久的狀況之下，她決定要將三個孩子託給可以信賴的人撫養…她的第一個求助對象，就是剛茂。
剛茂當然恨不得能夠同時照顧陳家的三個孩子，以為自己的錯誤來贖罪，然而在惠如的反對之下，剛茂竟也只能收養新文…後來，在剛茂的幫忙之下，分別將兩個女孩託給不同人家。分別那日，三個孩子哭聲震天價響，尤其是心慈的年紀尚小，還是依偎在母親身邊的年紀，在眾人的勸慰、拉扯之下，阿滿眼睜睜的看著三個孩子分別被帶走，亦無法自己的哭泣…沒有多久之後，阿滿逝世…三個小孩再度相聚父母墓前，卻沒有想到之後，隨著各家人的搬遷，母親的逝世竟成為了三個小孩最後一次的相聚！
剛茂驚訝其他兩家人無聲無息的搬離，亦沒有留下聯絡的方式…曾經他也因著貨運工作之便，到處尋找過，然而卻心蕊跟心慈卻始終音訊全無。惠如氣憤指責剛茂只顧人家家的事情而不管自家事，剛茂才漸漸地放棄。而當新文得隻兩個妹妹失去下落之後，心裡也是著急，然而現在寄人籬下，又因為惠如對自己始終不友善，乃忍氣吞聲，然而小小年紀卻已經下定決心，一定要找回兩位妹妹！
新文知道自己在剛茂家的地位，乃對惠如十分孝順。然而新文並不是自己的親生孩子，惠如對於新文總是頤氣指使。剛茂知道新文的痛苦卻沒有辦法解決。所幸，惠如的態度總算是在確定得知自己無法生育之後，才有了改善，而新文又以自己的表現，獲得了惠如的肯定，剛茂家的氣氛才緩緩改善。
新文高中畢業之後，留在剛茂的貨運行幫忙。其實他心裡的另外一個想法，就是想藉著南北奔波的機會，找到兩個妹妹的下落。沒有多久之後，他自己亦存了一些積蓄，他長期的在報紙上面刊登尋人廣告。他的心情甚至打動了刊登廣告的小姐靜芬，遂為其串聯南北報社分社的廣告人員幫忙協尋…因為這樣，新文跟靜芬之間，亦滋長了淡淡的情愫…
某日，新文開車送貨來到南部，就在小旅館投宿的同時，一名女子敲門逕行進入。剛剛洗完早從浴室內出來的新文見狀，不禁一愣！原來小旅館的老闆娘平時亦兼做拉皮條的生意。她以為新文跟其他的客人一樣，夜晚休息時會有需要，然而卻沒有想到，新文拒絕了！小姐意興闌珊的離開，卻將自己的皮包忘記在新文的房內，直到第二天，新文準備離開的時候，才意外發現！打開皮包檢視之後，新文不覺大吃一驚！他怎麼樣也沒有想到，昨晚的女子，竟然就是自己的妹妹！
新文匆匆趕到樓下櫃檯，詢問老闆娘女子行蹤，老闆娘冷言冷語表示昨天晚上自己送上門不要，現在又急著找人家…好不容易，新文找到了心蕊，然而卻是在一個酒家的外面…
再度見到新文，心蕊以為新文對自己有意思，乃開始拿翹起來，直到新文表明了自己的身分之後，心蕊不禁大吃一驚！然而，她卻轉身瞪視著新文，她憤恨新文當年可以讓剛茂叔收養，而自己卻淪落到一個毫無人性的人家。該名家人因為還債緣故，竟將心蕊賣給黑道，讓心蕊一生都必須幹著如此見不得人的工作…新文得知真相之後，乃趕回南部與剛茂商量，想要借錢為妹妹贖身…
然而這件事情卻無意之間為惠如所得知，大力反對。她認為他們已經撫養新文長大成人，對於陳家已經可以交代了！為此，剛茂與惠如大吵了一架，並憤而將存摺交給了新文，要新文快去救人！惠如則是以死相逼…新文突然跪了下來，剛茂與惠如兩人不禁一愣…
新文跪求惠如諒解，找回妹妹一直是自己唯一的心願，剛茂推著新文趕快離開，自己則語重心長的將事實告知惠如…當惠如得知原來當年撞死俊榮的人，竟然就是剛茂時，不覺大吃一驚！
此時，報社廣告人員靜芬，亦急急來到貨運行尋找新文！
心慈被託付在一個小學老師建明家，建明夫婦亦是不能生育，乃在心慈被收留之後，急急搬家，不希望再與陳家有任何瓜葛，並且擅自為心慈改名為淑娟。由於當時「淑娟」年紀尚幼，只記得自己好像原本有兄姐，然而都為建明夫婦所含糊混過。年長之後的淑娟，在建明的培養之下，完成大學學業，此時正準備到學校去報到擔任教師一職，很久很久，她已經不再想起這件事情…然而就在某日，無意間聽到父母提到「尋人啟事」的事情，淑娟好奇的詢問了一下，建明乃急忙的表示此乃過去的朋友登報找人而已，淑娟才不以為意的放下了這件事情。然而，就在淑娟到學校報到的時候，人事室通知淑娟要交上戶籍資料，淑娟這才赫然發現，原來自己竟然是建明所領養的養女…她立即想到了那篇尋人啟事！
靜芬沒有找到新文，淑娟亦在等待消息中…殊不知，此時心蕊竟拒絕了新文要為自己贖身的要求，兩人遂起了爭執，終於，為了逃避新文的要求，心蕊竟然掌摑新文！
新文緩緩地流下淚來表示，如果這一掌可以讓心蕊消弭心中的恨意，那身為大哥的新文，願意承擔…只希望在父母過世十五週年的時候，三兄妹可以再度團聚在父母的墓前…心蕊不禁一愣！
新文身心俱疲的回到了剛茂家中，惠如見到新文，亦不忍斥責，只能怪罪茂剛當初的不小心，造成如此這般的錯誤…此時靜芬來找新文，告知淑娟來訪的消息，新文心中又重新燃起了希望！然而當他們按著地址找到淑娟家時，淑娟卻當著靜芬的面表示，自己從未去找過她，詢問「尋人啟事」的事宜…
原來，當建明夫婦得知心慈查明了自己的身世時，當下氣憤難耐。指責心慈不懂養育之恩大於親生的道理…心慈嘗試向父母解釋，然而建明夫婦卻怎麼樣也聽不下去，要心慈對天發誓，不與親生家人相認！ 受過高等教育的心慈怎能忍受這樣的指責？礙於良心上的責難，心慈答應了建明夫婦的要求，才對著遠到來訪的靜芬與新文說謊！然而，新文卻一眼就認出了心慈臉上的那顆淚痣，他拿著當年父母與三個孩子的合照給心慈看，因為在俊榮的臉上，亦有那顆淚痣…
這一夜，心慈在煎熬當中度過，淚流滿面，卻不敢讓建明夫婦知道…
靜芬見到新文如此努力的尋找兩個妹妹，最後竟落到如此的下場，心裡亦是難過，總是想著該如何幫助新文。於是，趁著心慈下課的時間，到學校外面等待心慈，告知俊榮夫婦逝世十五週年忌日日期，希望不管怎麼樣，心慈能夠在當日出現…
茂剛得知新文的努力最後成枉然，認為這一切都肇始於自己當年的錯誤，然而這個秘密已經埋藏了十五年之久，幾次他想要對新文坦承認錯，話到嘴邊卻又懦弱的吞了下去。
新文跑完最後一趟車，匆匆的回到貨運行交車，準備要到市集上面購買祭品，準備到父母墳上掃墓，靜芬已經在車行等他…這是第十五次的掃墓，新文難過的想著，最終，還是只有他一個人…
心蕊獲得了自由身，反而不知道何去何從…她坐在車上，思索著自己下車之後，將會發生些什麼事情…
心慈下午沒課，然而她卻對母親撒了謊表示下午還要留在學校幫學生補習功課，事實上她趕著車子，想要去看看那位自稱自己親生大哥的男人，還有她十五年未見的父母…真相到底為何…越離目的越近，許多回憶通通浮現在心慈的腦海中！心慈記得這個地方，在這裡，她好不容易見到哥哥姊姊，她記得新文拉著她，不讓她被建明夫婦抱走…她記得姊姊哭著跪求建明夫婦，讓自己跟哥哥姊姊留下…
就在眾人匆匆趕到俊榮夫妻墓前時，眾人不驚一愣！原來茂剛此時正跪在墓前痛哭流涕的祈求俊榮夫妻的原諒，因為他的錯誤，三兄妹到今日始終不能相認…同時來到此地的三兄妹聽見真相，不禁一愣！
心蕊衝上前去，對著茂剛拳打腳踢，因為他奪走了父親的生命，害得母親病發過世，更害自己成為了一個人人不屑的女人！心慈更是無法想像，在這麼多年之後，當初原本疼愛自己的姊姊竟然會落到如此地步…然而心中最為痛苦的要算是新文了，他萬萬沒有想到一直被視為自己第二個父親的剛茂，竟然就是害死父親的兇手，然而面對過去十五年以來的養育之恩…他不知道自己該如何抉擇！
茂剛哭著跪求三兄妹的原諒，亦表示如果可以的話，他會用自己的一切換回俊榮夫婦的性命！這時惠如亦匆匆的趕到，表示如果茂剛一個人的懇求不夠，那再加上自己的，只希望三兄妹能夠原諒他們…心慈可以理解新文心中的痛苦，她緩緩地上前，終於開口叫了新文：「哥哥！」，新文不禁一愣，看著心慈，隨即，心慈亦開口叫了心蕊「姊姊」！三兄妹不禁抱頭痛哭，在父母過世十五週年之際，三兄妹終於相認，如同以往約定的一般…
茂剛此時已經難過的無法自制，突然他以頭撞上俊榮夫妻墓碑，想要以死謝罪！眾人大吃一驚，紛紛衝上拉住茂剛…
在淚水中，大家終於彼此原諒了彼此…新文此時似是看到了父母的微笑，似是讚許著他為一家團圓的努力，以及不記恨的寬容…此時在一旁的靜芬，亦掉落下了感動的淚水！
終於，心慈亦以自己的行動向建明夫婦證明，即使今日她與親生兄姐相認，她始終還是建明家的「淑娟」…建明夫婦非但沒有失去心慈，甚至多了一個兒子與女兒…
沒有多久之後，新文與靜芬兩人完成結婚典禮，心慈與心蕊則擔任伴娘，看著大哥完成終身大事，陳家的香火終於能夠繼續延續…而茂剛也終於能從內疚當中解脫…