陽光普照的早晨，文惠被綁入刑場，與圍觀的志勇遙遙相望，兩人之間的情意表露無遺，妹妹文心在一旁淚流不止，路人則指指點點的說文惠是個標準的蛇蠍美人，為了情郎而殺夫，志勇怒斥眾人卻反遭丟石頭而傷痕累累，血跡斑斑。正當劊子手舉起大刀要斬下時，文惠突然抬起頭來大喊：「老天無眼！」之後，天空突然轟然打起一記響雷，嚇得劊子手停了動作，接著狂風大作吹得所有人睜不開眼，飛砂走石的異象中斷了正在進行的處決，坐在主審台的知縣面色凝重，下令終止行刑。
知縣是新到任的吳春霖，對行刑當天發生的異象始終無法釋懷，於是交代師爺代為處理公事，自己則假扮為算命師春水師查訪案情，決心將所有的蛛絲馬跡的好好再翻查一次。
來到姚家的春水師故意神秘兮兮的對丫環秋菊表示宅內冤氣不散，需要好好祭拜處理，否則將禍延當家的大夫人，心生畏懼的秋菊趕忙將他迎入家中，由大夫人親自接見並考慮是否處理春水師所說的狀況。此時文心竟衝進姚家指著大夫人莉雯破口大罵，指其誣指姐姐文惠為殺人兇手絕對不得好死，就算姐姐冤死也會找她償命，莉雯面色鐵青的要秋菊拿掃把將她打走，春水師也因此被請出姚家。
憔悴的文心委屈的哭訴著姐姐的冤屈，春水師從她嘴裏得知一切事情的來龍去脈。原來，文惠與文心兩姊妹原是走唱四方的賣藝人，來到白馬鎮之後因妹妹身染重疾無法繼續走唱，姐姐在龐大的醫藥費及生活的壓力下，只好答應下嫁首富姚天富為妾，並默默忍受表面歡迎文惠進門，私底下卻處處刁難的大夫人莉雯所給予的羞辱及折磨。只要姚天富前一晚到文惠房裡過夜，隔天等著文惠的一定是無比痛苦的刁難虐待，莉雯對文惠的仇視已到了置對方於死地不可的強烈憎恨，文惠除了承受這一切的痛苦也別無他法。
大夫人莉雯育有一女明娟，六歲大的明娟不知大人世界的紛爭，常粘著文惠一起玩耍，即使母親莉雯再三告誡禁止她與文惠往來，她仍然天真的親近文惠不肯離開。某日的午後，莉雯及秋菊帶明娟在井邊玩球，一不小心球掉進了古井內，明娟著急著想抓球卻不甚掉入井裏，秋菊急著大喊救命，莉雯卻阻止秋菊，眼睜睜看著女兒淹死…
半個時辰後，莉雯開始大呼小叫的哭喊，直嚷著文惠害死女兒明娟，還跑到丈夫面前要他主持公道，無辜的文惠百口莫辯。天富仔細聆聽前因後果之後，除了斥責警告文惠外並未有特別處置，莉雯要文惠給姚家交代，姚天富點頭同意此說法，但是他要的交代卻是希望文惠為他生個兒子，讓莉雯為之氣結，對她的怨恨愈深！
一天，姚天富的遠親梁志勇因家道中落前來投靠，天富因家中正好缺個壯丁打雜，便留下志勇讓他做長工的工作。體格不錯的志勇將家中大大小小的瑣事處理的很好，不僅天富滿意他的表現，連擅於挑剔的莉雯也對志勇的勤奮與能力大表讚揚，秋菊更是心生仰慕之意，常有意無意從旁協助志勇完成姚家的大大小小工作，志勇也將秋菊當妹妹一樣疼愛，兩人互動非常頻繁和樂。不過，志勇對莉雯處心積慮虐待文惠一事無法理解，眼看文惠經常遭受莉雯的奚落與指派，他對文惠不禁起了憐憫同情，不止一次偷偷幫忙她完成大夫人苛刻的要求，秋菊雖不同意志勇對文惠伸出援手，可是一想到不能讓志勇認為自己是個狠心的女人，也只有假意配合志勇，裝出同情文惠的態度。
文惠為了探視養病的妹妹文心，每天都向天富告假一個時辰外出，雖然必須面對莉雯的刻意刁難，但她總是會想盡辦法溜出姚家去照顧妹妹，在她心裏妹妹是唯一的親人，為了救妹妹的性命，她可以犧牲一切。其實文心對文惠的付出都了然於心，並不止一次的自責自己耽誤了姐姐的幸福，即使文惠在三安慰沒事，她仍舊不時懸念著要報答姐姐恩情的想法。可是兩姊妹之間始終有一個解不開的心結，那就是文心從小在姐姐文惠的光環下成長，無論自己多麼努力都比不上姐姐，也沒有辦法像姐姐那麼受歡迎，忌妒的心使文心在感念姐姐的犧牲之餘，總有那麼一點不甘心的感覺。
文惠與志勇因為年齡相近，且彼此相知相惜的情況下，逐漸日久生情產生了曖昧的情愫。苦於文惠已婚，天富又是志勇的救命恩人，所以兩人縱然對彼此有好感，也僅止於愛慕而未有進一步的行動。對志勇深具好感的秋菊當然知道志勇對文惠的心意，她故意裝傻還不時探志勇口風，想知道兩人有沒有私奔的計畫，只可惜得到的始終都是淺淺的交代而已，疑心病相當重的秋菊為了調查兩人的關係幾乎像變了一個人似的，讓志勇不由得敬而遠之。
早就想趕走文惠的莉雯從秋菊口中得知志勇與文惠的曖昧後，自然不可能放過這大好機會，她先是不斷放消息讓天富知道文惠不尋常的關切志勇，後又夥同秋菊用計迷昏文惠，再將她抱到志勇房裏，企圖讓天富休了文惠，如此主僕二人的目的都可以達成，秋菊可以因此得到志勇，而莉雯也可以穩坐姚家女主人寶座。
可惜，天富的處理方式與兩人的想法差很多，雖然發現文惠躺在志勇床上，不過他的選擇是將志勇安置到鎮外做苦力，自己則更加疼愛文惠，希望用熱情留住文惠的心。莉雯沒料到會有如此戲劇化的發展，更沒想到丈夫居然這麼疼愛文惠，惱羞成怒的她決定用非常的手段讓這件事做一個了結。
恢復健康的文心從姐姐口中得知梁志勇的事，她心疼姐姐為了救自己與現實妥協，導致無法成就與志勇的愛情，所以暗自決定幫助姐姐脫離姚天富。她開始穿梭於志勇與文惠之間為他們傳遞訊息，然而這一切又被處心積慮想設計文惠的莉雯得知，這一次她決定要讓丈夫親眼見到兩人之間的姦情。
果然在她的挑撥下，天富對志勇與文惠的藕斷絲連勃然大怒，他激動的拿著把刀找志勇算帳，想手刃情敵，但畢竟之間有親戚關係，他還是下不了手，只是心痛的趕走志勇，志勇聽話的拿起行囊走人，可是臨走前他誠懇的告訴天富自己絕對沒有做出見不得人的事，他願用性命發誓文惠跟自己絕無姦情！
隔天，天富不知為何突然口吐白沫倒臥家中，莉雯一摸鼻息確定已斷了氣，她急忙通知家僕到官府報案，並直指文惠是殺夫兇手。公堂上文惠百口莫辯，硬生生被斷定犯行，她痛哭自己的無辜，要妹妹文心一定為自己伸冤，一旁的莉雯與秋菊冷漠的看著兩姊妹抱頭痛哭，臉上看不出任何表情，也無法得知兩主僕的想法。
就這樣，文惠成了萬夫所指的殺夫兇手、蛇蠍美人，志勇及文心積極的為洗刷文惠清白而奔走，莉雯則順利的繼承姚家產業開始當家。日子一天一天過去終於到了行刑的日子，沒想到天空居然發生異象阻斷了文惠的秋決。
莉雯與秋菊對行刑當天的異象也心生畏懼，鎮民從一面倒的輿論，轉向為可能友冤情的角度而議論紛紛，弄得主僕二人心慌意亂。她們之所以心慌意亂當然是心虛引起的恐懼，秋菊心知姚天富之所以口吐白沫死於非命，全都是莉雯的計謀，謀殺親夫的人不是文惠，而是莉雯啊！
易容成春水師的知縣吳春霖得知真相之後，決心要找出破綻讓莉雯認罪，只是他該如何誘使犯人承認罪行呢？他決定以其人之道還治其人之身，讓志勇出面鬆懈秋菊的心防，說出一切的緣由點滴。愛慕志勇的秋菊在眾人友計畫的誘導下說出主母的計謀，間接承認了犯行，知縣為保護她的安全便將其安置府衙內，自己則上姚家與莉雯對質，莉雯抵死不肯承認自己的罪行，還說這是秋菊為了要得到志勇而下的毒手，與她完全無關。
夜裡，志勇一人靜坐涼亭，嘴裏喃喃唸著文惠的名字，文心關切傷心的志勇，不時表達若姐姐無法伸冤自己也要同歸於盡的想法，志勇承諾文心若果真無法替文惠洗刷冤情，自己絕對會代替文惠照顧妹妹文心，文心感動的投進志勇懷裏，表情竟然十分陶醉，另偷偷躲在一旁的知縣吳春霖起疑。
知縣吳春霖重新針對李文惠殺夫一案升堂，所有關係人都到堂接受審問，經過知縣明查暗訪、抽絲剝繭的結果，最後發現兇手竟是想都沒想到的莊天萍！這個結果震驚所有人，也令文惠心碎。
原來，文心從小就忌妒文惠的一切，得知姐姐竟然因自己的病而嫁入豪門，文心更是妒忌得快要發狂；當她再從姐姐口中知道自己心儀的梁志勇居然與姐姐之間有曖昧情愫後，文心便開始籌畫要拆散兩人！最後竟然置姐姐於死地，陷她為殺夫兇手！
真相揭曉後，重獲自由的文惠並沒有欣喜之情，雖然莉雯同意讓文惠離開姚家重獲自由，但她選擇自己一人帶著妹妹的骨灰，決心徹底離開這個令人心碎的塵世！她勸志勇接受一往情深的秋菊，因為自己已經不想再接觸男歡女愛了！一段故事，於此終於畫下悽楚的句點……