揚州通判盛家三女二子，人丁興旺。盛家主君盛紘的妾室衛小娘懷有身孕，卻遭到下人克扣冬日應有的例份炭火。
同日，東京忠勤伯爵府袁家特來下聘盛家嫡長女華蘭，可袁家伯爵夫婦沒有親自來揚州納征，只派了長子袁文純夫婦前來，讓華蘭的母親盛家的主母王大娘子非常不滿。盛家庶子長楓年幼無知，與來客白燁比投壺險些輸掉聘雁。明蘭精通投壺，挺身而出，戰勝了白燁，為姐姐保住了聘禮。
白燁在盛家走廊上與盛家長子長柏相遇，白燁想看長柏手上的邊疆堪輿圖，長柏責怪白燁投壺砸了盛家場子，不借給他看，白燁鄭重向盛長柏道歉，二人才交換名姓，結下了友誼。 明蘭為華蘭出頭贏回聘雁，衛小娘得知後告誡明蘭不可出風頭，因為自己是賣身進入盛府的，需安守本分度日。
王氏怒氣衝衝去找林氏母子興師問罪，林小娘已經先下手為強正在痛打長楓，王氏不依不饒，卻讓盛紘心疼起了林小娘，反嫌王氏不夠寬容。

林小娘想把墨蘭送去盛老太太屋裡養著，告誡墨蘭要察言觀色哄老太太開心，但墨蘭覺得祖母並不喜歡自己。
明蘭懇求父親去看看衛小娘，衛小娘卻隱瞞了自己的困境。明蘭哭著向父親告狀，說屋裡沒有炭火，食物也經常缺少，盛紘大怒。
盛紘與王氏質問管家的林小娘，而林小娘辯稱她從未克扣過衛小娘。盛紘派人徹查，結果發現被克扣下來的例份都藏在林小娘的貼身侍女小蝶的房中。衛小娘為小蝶據理力爭，而盛紘卻並不相信，衛小娘明白有人蓄意陷害，只能懇求盛紘和王氏留小蝶性命。盛紘不欲把事情鬧大，就把小蝶趕了出去。衛小娘托小桃把最後剩的嫁妝給了小蝶讓她傍身。
林小娘派人給衛氏送了很多補品和炭火，安排了新的女使照顧。明蘭很高興，覺得她在父親面前出頭露臉終於讓小娘過上好日子了，而衛小娘自己卻並不欣喜。
白燁與盛長柏相約在船上喝酒，席間突然有一夥黑衣人殺來，直沖白燁而去，二人一路躲避回擊，慌亂中落入水裡。長柏被人從水中救起回到家中，而白燁還沒有找到，袁文純方寸大亂，才和知州大人說出白燁本名顧廷燁，是東京甯遠侯爵府的嫡二子，當地官員也深感事關重大，下令封城，全力搜尋顧廷燁。顧廷燁被打撈了出來，卻已是一具屍體。

白家老爺子發喪，揚州城中的官員前來祭拜，白家大郎白亭預宣佈起幡。就在他準備摔瓦時，顧廷燁突然出現，拿出白老爺子的親筆書信，書信中言明立顧廷燁為繼。白家大郎質疑信件真偽，幸得知州大人和盛紘主持正義，把白老爺子的書信找出來，仔細對比。白家大郎依然不服，於是顧廷燁拿出了白老爺子的另一封信，信裡講了他早年被白氏家族除名，生活淒慘，現如今的鹽產家業都是他自己辛苦掙下的，是他的私產，與白家無關。顧廷燁終於以白老爺子繼承人的身份摔瓦，繼承了白家的鹽業。
衛小娘突然臨盆，盛紘和王大娘子外出，只有林小娘管家。眼看衛小娘情況不好，盛家無人幫忙，明蘭沖出盛家，剛好在街上遇到了顧廷燁，在顧廷燁的幫助下，他們找到了郎中，林小娘卻派人阻攔他給衛小娘診治，結果被顧廷燁制服。但衛小娘卻因數大難產，已經不行了。臨終前衛小娘告訴明蘭，萬事不要冒尖出頭，讓明蘭以後去盛老太太那邊，明蘭哭著答應了。
衛小娘難產故去，明蘭傷心暈倒。盛紘回家發現妾死兒亡，十分憤怒。王大娘子聽從女兒華蘭的勸告，好好辦理了衛小娘的喪事，贏得了盛紘的好感。林小娘則通過為衛氏痛哭流涕等種種手段逃脫了責罰。

衛小娘的妹妹衛姨媽來到了盛家，可憐明蘭孤苦無依，想要帶走她。盛紘得知後沒有同意。盛老太太回來得知了衛小娘的事情，責怪盛紘寵妾滅妻，太過抬舉林小娘，才弄成現在這樣，又憐惜明蘭孤弱，要把明蘭接到自己膝下來養。盛老太太給盛紘分析了衛小娘難產的蹊蹺之處，盛紘自責糊塗，決定把管家之權交還給王大娘子，林小娘得知後在房中大發脾氣。 顧廷燁要坐船回到東京，剛好與要赴京就職的盛家在碼頭相遇。明蘭拿了一對衛小娘繡的護膝送給顧廷燁，以表謝意。
林小娘在船上苦苦哀求盛紘，盛紘終於心軟見了她，到了盛紘面前，林小娘使勁渾身解數，伏低做小，好好唱了一出大戲，末了還痛哭到暈倒，又讓盛紘對她起了憐惜之心，在一旁看著的王氏氣到瑟瑟發抖。
另一邊，盛老太太可憐明蘭孤女，對她分外憐惜，明蘭第一次體會到親人的溫暖。 盛家入京就職，盛紘上朝的第一天就見識到了皇帝被大臣們逼迫著過繼宗室之子為皇嗣的場面，十分震驚。

盛家子弟讀書科舉，請了莊學究來家裡開堂授課，不但家中子女聽課，連京城齊國公獨子齊衡也求學於此。幾年後，孩子們都長大了，依舊在學堂隨著莊學究讀書，與此同時，顧廷燁也一直在白鹿洞書院念書。
齊衡英俊不凡，如蘭墨蘭都對他十分愛慕，為爭取他的注意力各種明爭暗鬥，但齊衡暗中喜歡盛明蘭。大年初二，親朋好友來盛家做客。席間，齊衡發現他的汗巾帕子找不著了，因為是貼身之物，必須大張旗鼓去找，讓所有人都知道這帕子是丟了的，以免將來有人生出事端。
王氏派人搜查了一番，最後在丫鬟素琴身上發現了帕子。明蘭覺得蹊蹺，和嫣然分析了她的疑惑。恰好被齊衡聽到，齊衡驚訝于明蘭的閨閣之才，提出不用明蘭出面，他不會冤了素琴。
齊衡送了兩支紫毫筆給寫字寫得不好的明蘭，明蘭牢記衛氏臨終前的教誨，雖對齊衡也有好感，但始終隔離冷淡齊衡，為了讓兩個姐姐不要因此對她產生妒恨，把這兩支筆分送給了如蘭和墨蘭。
顧廷燁已經考中舉人，收了一個賣唱的女子曼娘做了外室，回京後長柏長楓前去迎接。顧廷燁也到盛家莊學究座下求學，為來年的會試一搏。

齊衡發現明蘭把紫毫筆送給了如蘭和墨蘭，心中不快。明蘭讓小桃給齊衡送了一盒點心，借機告訴齊衡，不必再對她這麼好了。齊衡聽了後深感自己可笑，自作多情。
顧廷燁的兄弟在外面喝花酒欠了銀子，收賬的人找到侯府來，說是顧廷燁賒的賬，帳單上有他的簽字，顧廷燁自然是不認，可其父顧偃開並不相信他，斥責他頑劣不堪，小秦氏在一旁勸和。
永昌伯爵府的吳大娘子帶著幼子梁晗來了，伯爵娘子擅長做媒，林小娘和墨蘭認定她是來為京城貴族相看盛家姑娘的，滿心歡喜等待著，卻沒等到伯爵娘子請她們出來見客。 墨蘭為了排除競爭對手，故意把如蘭明蘭引到會客廳，並將兩人推出屏風，摔倒在地，在客人面前出了個大醜。盛紘憤怒如蘭明蘭丟人，狠狠處罰她們。明蘭低頭認栽，如蘭氣憤父親袒護墨蘭不肯服氣。

顧廷燁把常嬤嬤接來，要安排到侯府裡住，父親顧偃開卻不同意，顧廷燁諷刺顧偃開是因為看不上他母親白氏的出身，連帶著看不上自己。顧廷煜趁機過來，假意勸和，實際上把顧廷燁在外面養外室的事情說了出來，顧偃開大怒，命人把顧廷燁打了一頓。
明蘭和如蘭被盛紘罰跪祠堂，林小娘依舊做小伏低，讓盛紘更不能原諒明蘭和如蘭，王大娘子百般哀求盛紘放過如蘭不遂，只好求助於盛老太太，老太太便提議借此緣由找宮中孔嬤嬤來給女孩子們上禮儀課。齊衡在莊學究課堂見不到明蘭，托小廝不為打聽。
顧廷燁決定給常嬤嬤在外面另置一個院子，和莊學究告假。長柏把莊學究的課業替顧廷燁一一記著，並囑咐顧廷燁萬事小心。
顧廷燁出門發現他大哥顧廷煜派了院子裡的有慶跟著他，猜想應該是想打探出曼娘的藏身之處，好拿住自己把柄。

顧廷燁和石頭捉住了有慶，並把他恐嚇了一番，有慶嚇壞了，自己提出離開侯府。顧廷煜告訴小秦氏，他們派去的人被顧廷燁發現，恐怕已經打草驚蛇，日後想找出曼娘更是難上加難。
齊國公府的平寧郡主處置了院子裡賣弄風情想要勾引小公爺的丫鬟。齊衡見明蘭不能來上課，攛掇母親平甯郡主去盛家串門，被郡主一口回絕。平甯郡主把齊衡身邊的小廝不為叫來，讓他交代齊衡在盛家的情況，不為為齊衡隱瞞，平寧郡主卻已經疑心齊衡看上了盛家的姑娘。
顧廷燁給常嬤嬤在外面置了一個院子，安排了女使伺候。常嬤嬤心疼顧廷燁被顧偃開打得皮開肉綻，傷心氣憤，於是跟顧廷燁說起了當初顧廷燁的母親被騙嫁入侯府，用自己的嫁妝銀子替他們還債，最後卻在侯府受氣流產去世的經歷，顧廷燁十分震驚。
墨蘭聽說孔嬤嬤來，也想去聽課，但是被王大娘子趕了出來，林小娘決定通過盛紘達到目的。

顧廷燁帶著曼娘去見常嬤嬤，可常嬤嬤對曼娘並無好感，直到曼娘為顧廷燁生的兩個孩子，才無可奈何承認了這個外室。
盛紘被林小娘說動，去找盛老太太求情，終於讓墨蘭進入孔嬤嬤學堂，王氏百般不情願。 孔嬤嬤和盛老太太誇讚明蘭，盛老太太卻讓孔嬤嬤不用對明蘭特別上心，孔嬤嬤誤會老太太對明蘭不好，鬧著要走。盛老太太這才告訴她，她最是心疼明蘭，但明蘭除了年邁的自己在盛家並無依靠，過得謹小慎微，誇她越多其實就是害她，孔嬤嬤這才明白過來。
葳蕤軒裡，王氏見如蘭不思進取只知貪睡，恨她不爭氣。如蘭卻自有一套想法，與其像華蘭一樣嫁給高門大戶卻過得不舒心不痛快，還不如嫁給小戶人家，也好拿捏，可是王氏卻說如蘭一定要嫁得比墨蘭好，才能為她一雪前恥。
明蘭的親姨媽衛娘子到盛府，給明蘭帶來一個震驚的消息：她遇到小蝶，小蝶發誓當初沒有偷盜，衛娘子一口咬定其中肯定有鬼，姐姐衛氏是被人害死的，明蘭決意調查清楚真相。 孔嬤嬤的課上，三姐妹認真跟著孔嬤嬤學習，墨蘭如魚得水，更顯得如蘭笨拙。

墨蘭竭力霸佔孔嬤嬤的所有注意力，引起了如蘭不滿，明蘭勸慰她別放在心上。但兩邊還是發生了衝突，廝打起來。孔嬤嬤借此機會敲山震虎，歷數了大家族做事做人的守則良心，讓盛紘受益匪淺。林小娘仗著自己受寵又想拿出她在盛紘面前那一套，假意裝賢良，反而被孔嬤嬤一通駁斥。
明蘭被打了板子後，盛紘在院裡問她是否覺得委屈，明蘭回答有錯當罰並不委屈，盛紘覺著明蘭是一個明白事理的女兒，也開始有些反思自己平日對三個女兒沒能做到一碗水端平，讓明蘭以後有委屈儘管找自己說。
王大娘子看到林小娘落了下風，很是痛快，想要趁機痛打落水狗，卻引起了盛紘不滿。 盛老太太給明蘭手上擦藥，明蘭見識了孔嬤嬤的做派，和盛老太太分析情由路數，十分佩服。
衛姨媽得知林小娘房中的陪房雪娘偷偷關注著明蘭這邊的情況，心生懷疑。明蘭讓衛姨媽第二天半夜偷偷回揚州，讓林小娘那邊的人露出馬腳。林小娘做賊心虛，派人跟著衛姨媽。

孔嬤嬤結課後離開盛家，盛家女兒們又回到了家塾上課。課上莊學究讓大家借由嫡庶討論今上繼皇嗣之事。盛家嫡庶兩房爭論不休，顧廷燁和齊衡各有看法，明蘭也被牽扯出來，只好連比帶劃一通，好容易才過關。下課後，齊衡特意等候明蘭問她不要紫毫筆的原因。
科舉開考，明蘭給長柏和長楓各繡了一副護膝，還給齊衡也繡了一副偷偷藏在盒子裡讓不為帶回了齊國公府。考前，各家都緊張不已，親自送孩子去考場，只有顧廷燁堅持獨自一人前去，顧家人都十分不滿，顧偃開的繼室小秦氏不停地幫顧廷燁說好話。。
齊衡發現了明蘭送給他的護膝，上面還繡著意味著“元若”的元寶。齊衡非常欣喜，覺得明蘭心裡還是有他的。

明蘭故布疑陣，打草驚蛇，假裝讓衛姨媽回揚州，實際卻安頓在客棧，林小娘驚慌不已，正好中計，露出破綻，讓衛姨媽有路可查探。
明蘭寫字魂不守舍，盛老太太點破她是因為心中掛念齊衡科考的結果，明蘭支支吾吾想隱瞞，老太太卻說其實她早就看出來齊衡對明蘭的心意了，可是齊衡家世太好，齊大非偶，明蘭若真嫁給齊衡，未必能過得幸福。
放榜了，諸家子弟中，只有盛長柏中了，顧廷燁和齊衡都落了榜。盛家正房欣喜若狂，恨不得放十裡鞭炮。林小娘責怪兒子長楓不用功，長楓誇口自己認識過繼皇嗣後備人選兗王身邊的人，林小娘轉怒為喜，放他出去和狐朋狗友飲酒作樂了。
顧侯爺打聽得知顧廷燁本是考中了的，因為年少時輕狂之語上達天聽，才被皇帝刷了下來，並斷了以後科考之路。

顧侯爺回到侯府痛駡顧廷燁，顧廷燁懷疑是大哥顧廷煜告發的他，回到常嬤嬤院裡借酒消愁。曼娘得知顧廷燁當官無望，想方設法出門，故意被侯府的人找到。顧廷燁來侯府尋曼娘，被眾人圍攻叱駡，顧廷燁厲聲責問顧侯關於白氏的死亡真相，顧侯語塞。
這日，盛紘下朝後被單獨攔下，安頓在偏殿。盛家不見家主歸來，頓時慌亂，四處找人打聽，誰都不知究竟。
齊衡派小廝不為找到了明蘭的丫頭丹橘，特意向她透消息。明蘭告訴老太太，盛紘已經確定是被皇帝“留宿”，但為何如此卻不知道。
王氏從娘家得知皇帝留宿盛紘的消息，哭哭淒淒來找老太太。王氏想到盛紘不在家，可以乘機收拾林氏，於是讓劉媽媽盯著林棲閣那邊。
深夜，林小娘已經從王氏下人處得到盛紘被囚禁宮中的消息，她感覺有可能大廈將傾，想要變賣田產鋪子。林小娘喬裝改扮成送花草的農婦下人，私會賣家，被門口劉媽媽帶著一眾僕人摁在地上捆了起來。

林小娘被拖回盛家，王氏稱她私會外男，背夫偷漢，要請盛老太太出來主持大局，但老太太稱病不理了。王氏指揮下人立刻把林小娘捆起來賣掉，林小娘大聲喊冤，要和買家對質。
第二日，盛紘回家了，全家欣喜若狂，原來盛紘被皇帝扣在宮中是因為長楓和兗王身邊的人多有往來，在外喝花酒時有醉言醉語傳入宮中。盛紘用明蘭之前在莊學究課上對於立長立嫡的一番言論回應皇帝，皇帝釋然，才放了盛紘。
盛紘暴打長楓，林小娘大哭，一口咬定是別人陷害長楓。王氏立刻說了林小娘私通外男之事。兩人爭執不下，盛紘勃然大怒，又為無人替自己考慮感到可悲。

王氏和林小娘大鬧一場，盛紘只好與盛老太太商議讓誰來管家，老太太給盛紘看了明蘭平日記的各房各處開支用度， 並藉口明蘭已經及笄，讓她獨立分院，暫時代管家務，盛紘同意了。搬家時，明蘭看衛姨媽的回信，得知姨媽已經在尋訪當年給衛小娘看病的郎中，但還無收穫。王氏和林小娘都往明蘭屋裡塞了自己的心腹丫鬟。
盛老太太為了華蘭一直沒有生養的事情特意請來了她的好姐妹太醫院賀家的賀老太太，賀老太太最擅長看女子婦科，盛老太太稱病把華蘭騙回盛家。賀老太太有個孫子賀弘文，老太太們帶著華蘭去房裡看診，明蘭和賀弘文在外屋對坐，賀弘文言辭中對女子在世間的生存處境頗為理解憐惜，讓明蘭心生感慨。
華蘭的身體沒有問題，盛老太太囑咐她要好好調理，不要再理會伯爵府管家的事情。華蘭告訴盛老太太，過幾天有場永昌伯爵府吳大娘子辦的馬球會，可以讓家中的弟弟妹妹們都去玩耍。王氏責怪華蘭不應該告訴盛老太太，而應該偷偷告訴她，只用如蘭去就行了。華蘭告訴她，老太太待她好，她們就當是為了給明蘭謀劃嫁到一個好夫家來報答盛老太太。

金明池馬球會，貴族世家們大多聚集此，喝酒賞花，打球投壺，王氏帶著三個蘭和長楓也去參加。顧廷燁照例被行首們包圍。
明蘭和閨蜜余嫣然見面，互相傾訴在家裡過得不易。余嫣然是余老太師的孫女，父親娶了繼室後又生了二女兒嫣紅，嫣紅經常聯合同父同母的兄弟欺負嫣然，而嫣然性格溫柔，不敢反抗。
伯爵娘子組織打馬球，每隊一男一女，勝者的獎品是一隻鳳釵。嫣然看到這是生母曾經用過的東西，想要奪回來，但嫣紅卻聯合哥哥把她打得落花流水。
明蘭為了幫朋友，頂替嫣然，和長楓一起組隊，眼看就要打贏，嫣紅卻拉來了顧廷燁助戰，顧廷燁表示為了公平，換左手擊球，長楓見狀嚇得逃跑。明蘭倔強地想要獨自迎戰，伯爵娘子喜歡明蘭的脾氣，想要幫忙，齊衡忽然挺身而出，搭檔明蘭，打贏了顧廷燁和嫣紅。明蘭為嫣然贏回了簪子。

明蘭去玉清觀給衛小娘上香，齊衡特意找了過來，對明蘭攤牌，說自己喜歡她。明蘭責備齊衡心無定算，只能影響自己，她只是個小官的庶女，高攀不上公府貴人，讓他不要辦糊塗事。但齊衡直接告訴明蘭，他就是要娶明蘭當正妻，明蘭震驚。
暮蒼齋的下人都老老實實列著隊聽訓，可偏偏大娘子派來的人在隔壁院子罵房內丫頭。明蘭出來看了下，正碰上盛紘來找她，盛紘得知了馬球會上的事，認為她和齊衡一起上場打馬球太出風頭，此舉是丟盛家的臉面。
顧廷燁告訴常嬤嬤，他想求娶余嫣然，余嫣然性格好，必能容下曼娘，這事被曼娘聽到了，她可憐兮兮地說一定努力伺候大娘子和顧廷燁。
暮蒼齋的丫鬟們是非矛盾不斷，經常讓院子裡雞飛狗跳， 明蘭故意不管制。
林小娘在盛紘面前為墨蘭嫁與齊衡說話，盛紘叫她不要癡心妄想。林小娘便和墨蘭說可以把梁家當成後路，墨蘭也想明白了，不管是齊家還是梁家，都比華蘭嫁的好。
雪娘去暮蒼齋領林棲閣的月錢。明蘭故意讓她看見長楓來私會林小娘送到自己房裡的丫頭可兒，雪娘回家就告訴了林小娘可兒的行徑，林小娘氣憤，大罵明蘭軟弱可欺，不會約束下人。
顧廷燁找媒人上余家求親，余老太師閉門不見。

余老太師斥責自己兒子續弦後不把前妻的女兒放在心上，又撐不起家業，指望顧廷燁的高額聘禮。
長柏到明蘭屋裡送字帖，王氏房裡出來的銀杏跟長柏獻殷勤，剛正嚴肅的長柏十分不快，說明蘭性子太軟。
余嫣然和明蘭說了顧廷燁想求娶她的事，明蘭告訴她顧廷燁當年幫自己救母，嫣然說這人人品或許不錯，但這麼多年過去了早聽說顧廷燁生活放蕩混亂。
顧廷燁親自去找餘老太師表達誠意，余老太師聽同僚說顧廷燁從開始上書院到中舉只花了六七年，算得上聰明絕頂了。
聽說嫣然打算嫁給顧廷燁了，明蘭登門探望，曼娘卻找上門來，氣壞了餘家祖孫。明蘭替嫣然出面，力挽狂瀾，戳破了曼娘的奸計。
事後老太太嗔怪明蘭太出風頭對己不利，明蘭說她不想看著嫣然就此落入火坑裡。
余老太師把嫣然嫁給了許州老家的一個孩子。余大人聽說顧廷燁居然肯出兩倍聘禮，於是決定讓次女嫣紅出嫁。
王氏得知了銀杏曾在院裡堵住長柏調笑，氣得要把銀杏攆走。
顧廷燁質問明蘭為何攪黃自己和余嫣然的婚事。明蘭直言曼娘不是好人，顧廷燁卻不信，還諷刺明蘭吊著齊衡不鬆手，明蘭揚言這輩子嫁農夫都不嫁顧家，兩人不歡而散。
常嬤嬤吸取上次嫣然的教訓，對曼娘看守嚴格，不容她出去。於是曼娘買通院裡的丫鬟。

曼娘讓丫鬟故意跟著余家置辦婚禮的採買套近乎，透露顧廷燁還有兩個孩子的事情。 余大人繼室到顧家質問顧廷燁孩子的事，小秦氏不斷賠罪，答應會驅逐曼娘，趕走兩個孩子，顧廷燁堅決不肯。
顧老侯爺本對能和書香門第、舉家清流的余老太師家聯姻十分欣慰，如今婚事破滅，被顧廷燁氣得發狂，他毆打顧廷燁，逼迫他驅逐曼娘，顧廷燁質問白氏母親婚嫁經過，顧侯爺心虛，又氣又怒，一口血噴出來，昏迷不醒，顧廷燁慌張跑去請郎中，回家卻發現自己被全家隔離，無法進入內院。
常嬤嬤聽說顧家將顧廷燁逐出家族，告訴兩個孩子以後要克勤克儉，曼娘卻不以為然。
顧老侯爺過世半天後顧廷燁才知道，顧廷燁大鬧侯府，終於闖入顧偃開房中。
小秦氏在眾人面前斥責顧廷燁不孝，讓他離開顧家，顧廷燁沒想到小秦氏竟然睜眼說瞎話陷害自己，意識到顧家這群人就是想趕走他，他終於看清了小秦氏的真面目。
顧廷燁受到了重大打擊，失魂落魄地離開顧家，長柏追上來，和他分析這都是顧家有意結的一張網。

顧廷燁回到甜水巷，常嬤嬤跟他分析接二連三的這些事情，要他暗中盯著曼娘。回房後，顧廷燁和曼娘傾訴，曼娘雖溫酒做菜，萬種風情，但顧廷燁入睡後，她卻翻身下床驗看自己的珠寶首飾。
長柏不顧父親阻攔，偷偷去看望生病的顧廷燁，明蘭做了魚粥讓長柏帶過去。
曼娘果然開始悄悄變賣首飾家當，顧廷燁暗中跟蹤，發現當初卷錢逃跑，害得曼娘無奈淪落風塵的親大哥竟然也活著，顧廷燁才明白自己一直被曼娘玩弄在股掌之中。
顧廷燁把曼娘找來，多次試探終於戳破了她的陰謀，讓她連夜收拾東西離開。曼娘追悔莫及，哭哭哀求，但顧廷燁已經看穿了她的真面目，不會再回心轉意。
曼娘為了報復，偷偷撇下女兒，當夜拐走了兒子昌哥兒，顧廷燁著急地到處尋找兒子。

顧侯爺發喪，顧廷燁只能身著孝服在路邊遠遠地跪祭父親。京城的事情告一段落，顧廷燁要離開京城去找兒子，他與長柏飲杯告別。
齊衡精心準備給平寧郡主過生辰，趁著郡主高興，提出自己喜歡明蘭，希望郡主上門提親。郡主內心不鬱，卻也沒發作，她只是說等長柏婚禮的時候他們家一起上門去道賀。齊衡以為得到了首肯，十分高興，要不為趕快偷偷去通知明蘭。
明蘭得知後左思右想，還是告訴了盛老太太此事，盛老太太震驚，嚴令明蘭不許聲張，歎氣公府雖好，卻並不是個嫁人的好去處。而明蘭也陷入迷惘，一方面喜歡齊衡，希望他能為自己奮不顧身，另一方面又覺得希望渺茫，沒有信心。
顧廷燁在找尋昌哥兒的途中，救下了趙宗權趙策英父子，幫他們擊退了敵人。
長柏要迎娶海家，海家的嫁妝單子到了，還有分送給各個姑娘的小禮品。銀杏見到禮品卻哭起來了，院子裡的丫鬟起了爭執。王氏見明蘭對鬧事的丫鬟們太過手軟，於是親自做主收拾了這些丫鬟，也就把之前派到明蘭院裡的釘子全拔了。盛老太太對明蘭的手段很是滿意，她故意縱容這些丫鬟們，讓她們越發放縱，觸怒了王氏和林小娘，借她們的手，把釘子拔了。

長柏婚禮，平甯郡主帶齊衡到盛家道喜，王氏叫出三個女兒出來見客，平寧郡主突然讓齊衡和她們認兄妹，實際就是想堵死盛家女兒和齊家結親的路，大家愕然，齊衡百般不願意，盛老太太卻讓明蘭首先站出來接下齊衡認兄妹的珠串。
晚上明蘭在房裡傷心，盛老太太心疼明蘭，決心要為明蘭尋一門好親事，不用再看人臉色。
盛家宥陽老家的長房嫡長孫盛長梧即將成親， 盛老太太決定帶明蘭回老家散心。路上遇到齊衡馬車跟著，齊衡讓明蘭放心，自己會繼續抗爭，讓齊國公和平寧郡主去提親的，還送了她一個泥娃娃當信物，明蘭收下了娃娃，帶著疑惑和憧憬坐船去了宥陽。
管家的事情，暫時還給王氏，王氏拿著婆婆的架勢，想給長柏媳婦海氏立規矩，卻被長柏不軟不硬地碰回來，海氏見丈夫如此維護，心知在盛家有靠。
盛家的船在江上遇到水賊，明蘭為護祖母船隻逃生，拖延時間。

明蘭最後只得跳江逃生，以為必死之際被人所救，醒來一看竟然是顧廷燁，喂她姜湯的是顧廷燁的小女兒蓉姐兒。
顧廷燁告訴明蘭曼娘暴露以後拐走了他的兒子，他一路尋找，後來他聽說漕幫消息靈通，小廝石頭的哥嫂還在這邊當個小頭目，於是就過來安頓，借漕幫的勢力打聽兒子消息。
今日漕幫打算吞併這些水賊的勢力，沒想到卻救下了盛家的船，明蘭感激顧廷燁救命之恩，她告訴顧廷燁，蓉姐兒本來應該是個侯府小姐，可現在跟著顧廷燁流落在外，因為父親的錯誤選擇，連累了孩子的一生，不是個負責的人應該幹的。這番話徹底打動了顧廷燁，稱讚明蘭一貫是個目光長遠的女子。
明蘭和盛老太太歷經艱險終於來到宥陽。明蘭見到了性格豪爽的品蘭，一行人一起去山上捉野兔，相談甚歡。賀老太太的孫子賀弘文在盛家做客，溫文爾雅，脾氣溫順，一路上處處照顧明蘭，但幾人遇到流寇後悄悄溜了回去。
顧廷燁和明蘭告別後，立刻去找了團練趙宗全要求入伍投軍，卻被分配到最後面的荒字隊，只能幹搜殮屍體的活。
長梧的姐姐淑蘭所嫁非人，到了中秋拜月的時候，淑蘭婆家來訪，淑蘭婆婆在席上滿口胡言，竟要把明蘭指配給自己的侄兒。品蘭氣不過頂撞了她，淑蘭婆婆便把矛頭轉向淑蘭，怪罪淑蘭的不是。
顧廷燁夜間巡營，發現周圍環境異常安靜，分析周圍有敵軍埋伏，稟報將軍卻被駁回，只好假傳將軍指令召集將士們集合準備應戰。

私下，盛老太太問明蘭賀弘文如何，明蘭覺得賀弘文能感慨女人這一輩子不容易，他應該是個會疼人的，但是自己沒有福分。
到了晚上，敵軍果然偷襲，顧廷燁帶領將士擊退敵軍，並假意恭賀剛被敵軍驚醒逃出帳篷的謝將軍決策英明。
長梧婚宴美滿，但長梧的姐姐淑蘭所嫁非人，丈夫孫志高在喜宴上發作，大吵大鬧。 盛家盤問淑蘭才得知孫志高一直志大才疏，屢考不中，在家中對淑蘭動輒打罵，婆婆也對淑蘭非常苛待，處處刁難她，現在又逼迫她接納一個妓女入門為妾，孫家本就是一個貧寒人家，因為淑蘭的嫁妝和盛家的補貼扶持，孫家母子兩個才能過上良田美宅，有僕伺候的生活，現在這樣實在是欺人太甚。
大老太太因為她當年夫君被妓女迷惑，自己的幼子也被那個青樓女子害死，她堅決不能同意盛家的子孫和青樓女子共處一室，品蘭也說寧願一輩子不嫁人也不能讓姐姐淑蘭因為顧慮她的婚姻而待在虎狼窩受折磨，於是盛家下定決心和孫志高和離。孫家不同意和離，說要休了淑蘭，還要把盛家的嫁妝扣下來，
孫志高母子放手撒潑，明蘭為盛家謀劃計策，將計策告訴堂妹，盛家依計行事，還有賀弘文從旁幫忙，不僅讓奴僕們撤離了孫家，讓孫氏母子又要重新過上辛苦日子，還軟硬兼施找費媽媽拿回了孫志高要納的青樓女子花娘的籍契，然後立刻趕回盛家。明蘭和品蘭取回孫秀才要娶的賤籍女子的籍契。

盛家得到花娘的籍契，以斷絕孫秀才學業仕途為威脅，捨棄部分利益，終於讓淑蘭跟孫秀才和離，擺脫了悲慘的命運。
盛劉氏老太太突然病危，關照好淑蘭等兒孫的前途，帶著對夭折女兒的思念和對寵妾滅妻的丈夫的怨恨離世。明蘭寫信催問衛姨母調查衛小娘被害一事的進展，交付小桃送出。 盛家的出殯隊伍遇上流寇襲擊，明蘭逃跑時與眾人失散，幸而帶兵伐寇的顧廷燁將她救下。顧廷燁為明蘭清白聲譽著想，讓她孤身回家，自己在暗中護送。明蘭平安回到盛家，與盛老太太相擁而泣。
盛老太太察覺到在野在朝形勢都已變化，與明蘭趕忙啟程返京回家。顧廷燁故意討來差事回京一趟，帶著蓉姐兒和石頭，暗中護送明蘭一行。果然，有歹人橫刀集結，正埋伏在明蘭一行的路上。歹人見車馬停頓修整，欲動手，就被顧廷燁攔住。行至京郊玉清觀，見到迎接的盛家人等，顧廷燁才放心離去。

明蘭和盛老太太平安回京，明蘭收到衛姨母即將來京的傳信。顧廷燁回到京中私宅，將蓉姐兒託付給乳母常嬤嬤養育，還找來盛長柏解決蓉姐兒的學業問題。蓉姐兒不經意間說出護送一事，長柏聽後了然。
伯爵娘子去玉清觀上香，聽聞盛家女眷在此，特去說道齊衡和母親鬥氣絕食，還打死一名女使之事，暗中提點六子梁晗與明蘭的姻緣。老太太聽出伯爵娘子意思，問明蘭作何想法，明蘭道出自己明知不該妄想，還是願為真心待自己的齊衡一搏。
上元燈會，人潮如織，盛家三個蘭也出門遊賞。齊衡小廝無為尋到明蘭，轉達齊衡境況，又問出明蘭心意傳給齊衡。話沒說幾句，巡防營突然在街上清場趕人，燈會驟停。
朝廷以南邊叛亂為藉口停了燈會，掩蓋榮妃妹妹榮飛燕被擄一事。榮飛燕壞了清白，不堪受辱，懸樑自盡，榮家人多方施壓，未查出真凶。
明蘭藉口衛小娘托夢，求得去玉清觀與衛姨媽會面的機會。衛姨母帶來了當年被冤枉的侍女小蝶，還有能證明衛小娘之死真相的郎中。林小娘對明蘭頻繁去玉清觀作法生出疑竇，擔心明蘭借舊事生事。

明蘭在祠堂上香，想讓父親為生母超度親自做些小事，被無情拒絕。
甯遠侯府小秦氏為老侯爺喪事設答謝宴，權貴雲集。明蘭從餘嫣紅處得知平甯郡主有意讓齊衡娶邕王的女兒嘉成縣主，而榮飛燕也曾意屬齊衡。郡主等人指桑駡槐羞辱明蘭，明蘭並不在意。齊衡暗中與明蘭相見，讓明蘭不要聽信流言，他只願娶明蘭一人，明蘭不禁感動，兩人心懷忐忑地互相安慰著說起兩人的未來。
明蘭跟小桃丹橘說著與齊衡之事，遇上回顧家“取”槍的顧廷燁。顧廷燁譏諷她與齊衡之事，不料大哥顧廷煜帶人來捉。那槍是顧廷燁幼時在御前掙來的，擺在顧家祠堂，顧廷煜死活不肯放，顧廷燁只得作罷，放出話去，總有一日會讓他將此槍親手奉上。
郡主打殺了為齊衡和明蘭私會牽線的小廝不為。齊衡懇求無果，見著不為屍首暈厥過去。不為之死引得齊衡更堅定地要與明蘭在一起，郡主無奈，只得說出榮飛燕因為齊衡被邕王一家害死的真相。作為儲君熱門人選的邕王如今權勢熏天，得罪不起，榮家也因此事恨上齊家，郡主向齊衡陳明利害，齊衡直言願以死相抗。

邕王一家竟用陰謀手段扣下了齊國公。郡主進宮向皇后陳情請命，邕王一家百般抵賴，皇后也無法插手。走投無路的齊衡當面與邕王妃對峙，以自身性命相脅，然而邕王妃早有應對之法，逼得齊衡簽下一紙婚書。
伯爵夫人到盛家請女眷們去府上做客，有意說起齊衡與嘉成縣主的婚事已定。明蘭聽到消息，強撐儀態。盛老太太聽說齊衡婚事，安慰明蘭她已經爭過拼過了，哭過以後要爬起來，日子還得過。
叛軍來勢兇猛，先前排擠顧廷燁的上級修書給他，請他回前線作戰。顧廷燁得知齊家要與邕王結親的消息，忙去找齊衡，給他出了御前告狀和綁架縣主的主意。齊衡又開始思前想後，沒有冒險爭搶的勇氣，拿出一錦盒讓顧廷燁轉送給明蘭。顧廷燁說如果齊衡敢拼，他願意鼎力相助，齊衡有所動搖，還是將這段姻緣失於思慮之間了。顧廷燁在盛長柏的幫助下見到明蘭，明蘭見了錦盒中齊衡的泥娃娃，拿出自己的泥娃娃，借顧廷燁之手還給了齊衡。

賀老太太帶賀弘文到盛府拜訪，盛老太太說起明蘭生病，有意讓賀弘文去處置。賀弘文有心給明蘭做了魚湯，還與她說笑。
明蘭去玉清觀與衛姨母見面，姨母催促明蘭拿出解決衛小娘之事的章程，明蘭只安靜地做了茶吃，離去時在觀外見到伯爵娘子。伯爵娘子熱情地邀請明蘭打馬球，明蘭推說身體不適且身份不夠怕惹出是非，伯爵娘子索性送帖子去盛家，請三個蘭都去馬球會。王夫人瞧出伯爵夫人有意與盛家結親，以為她意屬如蘭，林小娘讓墨蘭大膽行事，與梁六公子更進一步。
馬球會上，伯爵娘子有意撮合梁晗與明蘭，明蘭守禮且機敏應對。墨蘭藉口更衣避開眾人欲去男賓獨席的詩會，明蘭言語阻攔不成，抓起泥巴弄髒了墨蘭衣裙。梁晗有意娶墨蘭，伯爵娘子不滿。
伯爵娘子又送來帖子只邀明蘭去雅集，王氏才明白伯爵娘子的意圖，但如蘭對伯爵府並無興趣。林小娘安撫完墨蘭又去找盛紘說道。盛紘繞著彎提點王氏為墨蘭的婚事應酬，王氏不快。明蘭去了伯爵娘子的雅集，墨蘭難掩嫉恨。

明蘭有意在墨蘭面前炫耀伯爵娘子的賞賜和親近，還差女使給墨蘭送去伯爵夫人贈的皮子，墨蘭氣不過，讓人將皮子扔了出去，女使見機出言譏諷。墨蘭氣極，打了女使，氣衝衝去找明蘭。明蘭一激，兩人推搡糾纏間，墨蘭用碎瓷片劃破明蘭的臉，王氏趕到欲懲治墨蘭。林小娘趕來與王氏言語糾纏，王氏眼看又要著了林氏母女的道，盛老太太派房媽媽過來及時制止王氏，看住墨蘭，等盛紘處置此事。
兩個蘭在盛紘面前對質，明蘭借機說出丟泥巴阻止墨蘭失儀之事，看重名聲的盛紘下令責罰墨蘭。盛老太太心疼明蘭，明蘭言明梁晗有不文之事，自己無意嫁入伯爵府。
賀弘文親自去給明蘭送藥膏，十分體貼。墨蘭被罰跪了三天祠堂，假裝暈倒。林小娘哭著去找盛紘說情，顛倒是非，盛紘有所鬆動，林小娘又欲代女受罰，借機裝暈。盛紘妥協讓墨蘭禁足，還欲為墨蘭匹配一位進京待考的文姓舉子，林小娘聽說此人出身低微、家境不佳十分不滿。墨蘭見明蘭女使都穿新衣，得知是因伯爵娘子常來，王氏便讓女使們換新衣撐場面的緣故，墨蘭又妒又急。

明蘭心中有盤算，對伯爵娘子的厚待從容以對。盛紘找讀書人入府給墨蘭相看，如蘭為撿被風吹走的帕子，遇見那個文姓舉子文炎敬，見他溫文有禮，心中一動。林小娘拒絕文炎敬與墨蘭的親事，惹得盛紘不悅。
明蘭從衛姨母處得知本月十五伯爵娘子要帶梁晗去玉清觀做道場一事，欲以此為鉤“釣魚“，離開時望見齊衡夫婦。林小娘的心腹雪娘打探到做道場一事，林小娘便教墨蘭不要猶豫，丟掉廉恥一搏。被禁足的墨蘭打扮成身形相似的女使雲栽，與女使露種同去玉清觀，私會梁晗，風流的梁晗十分受用墨蘭的手段。
明蘭有意託病回避伯爵夫人，墨蘭又對明蘭趾高氣昂起來。明蘭在如蘭面前說起墨蘭與雲栽體形相似之事，還在屋裡做了個風水局，說是聽了玉清觀道士的話以順姻緣，如蘭把話轉給王氏，王氏上心去了玉清觀，恰好看到雲栽和露種。王氏親信劉媽媽跟去，眼見墨蘭私會的醜事，王夫人欲當場捉姦，被劉媽媽攔住，勸她不要打草驚蛇，先回稟盛紘。王氏發下重誓，盛紘終於信了她。待墨蘭又假扮雲栽出門時，王氏趕忙叫上人手前去捉姦。

私會情濃之時，墨蘭與梁晗說起提親之事，梁晗找藉口拖延。盛紘在此時破門而入，雷霆震怒將墨蘭綁回家。林小娘又賣苦情求情，但盛紘已將捲入此事的下人審問清楚，讓林氏母女分別跪祠堂關禁閉。
華蘭回家，王氏這才知道京中已將墨蘭遇見梁衡失禮的事傳遍了，卻驚訝於所傳之事竟不是兩人私通。盛家亂作一團，盛紘只得找老太太求助。老太太歷數長楓結交狐朋狗友禍從口出，墨蘭喪德敗行毀壞門風，林氏當年背恩棄義，盛紘多年來對林氏偏袒縱容等事，指出林氏終會禍及盛紘前程和盛氏一門，盛紘頓生畏懼之心。
盛紘氣衝衝去見林小娘，林小娘說漏嘴，被盛紘發現她散播謠言逼梁家結親。林小娘索性撕破臉，以盛家一門前程威脅盛紘。
氣倒的王氏為了兩個女兒前途只得去找伯爵娘子商議婚事，伯爵娘子提出明蘭做妻墨蘭做妾的辦法，盛老太太氣極拒絕。墨蘭索性爆出自己有了身孕，逼老太太去提親，明蘭說寧願做姑子也不願祖母低頭，王氏哭訴起女兒們的不幸，老太太只得去了梁家。梁家同意了婚事，墨蘭露出一副小人得志的模樣。

墨蘭匆忙地出嫁了。盛紘讓人將林小娘拖到祠堂責打。奄奄一息的林小娘被送去城外平嶺莊看押，明蘭藉口老太太委派跟著去了莊子。林小娘見了明蘭，說出謀害明蘭母親之事，質問明蘭還在圖謀什麼，明蘭不語離去。
盛老太太知道了明蘭借她的名義跟去平嶺莊，問明蘭究竟有何心思，明蘭承認自己有事瞞著祖母，卻不肯言明，老太太也看不透她。
平嶺莊傳來林小娘因打板子生了病，不幾日就病死了的消息，王氏多年宿敵終於除去，知道這是盛紘恨極林氏授意下了狠手，本該狂喜的面孔上多了幾絲複雜情緒。明蘭終於來找 老太太，呈上說明衛小娘去世真相的口供等證據，說出自己有心引林氏母女犯錯，助推墨蘭與梁晗私通之事暴露，向祖母認罪。老太太聽後覺得心疼又後怕，叮囑明蘭不要讓別人知道這些事情。
王師打敗叛軍，化名白燁的顧廷燁回禹州去見禹州團練、皇室宗親趙宗全之子趙策英等朋友，發現團練府中多了不少生面孔的家丁。

趙策英與顧廷燁密談，說起他們父子收到皇帝囑託輔佐新皇的密詔，正為此擔憂。顧廷燁意識到生面孔的家丁有蹊蹺，忙趕去解救團練。千鈞一髮之際，顧廷燁及時趕到，從刺客手下救出團練。顧廷燁審問被捕刺客，原來是兗王因立嗣之事忌憚同為宗室的團練。團練打算外出避禍，顧廷燁和趙策英分析形勢，建議他入京面聖。團練猶豫不決，兩人索性設下一局，找人假扮刺客在團練避禍的路上進行了一次刺殺。團練被逼至此，當即決定入京。
京中，小秦氏聽說榮妃召集了一幫權貴女眷進宮，顧家四房五房女眷也在其中，她並不在意自己未被邀請，只等身體羸弱的顧廷煜撒手人寰，自己所生的三子顧廷煒承襲爵位，並不把二子顧廷燁放在眼裡。
盛家父子被徵召入宮，協辦冊封太子的相關事宜，明蘭帶吃食入宮探望，手藝得到眾人誇獎。盛紘欲托內侍送明蘭出宮，內侍說出正午關宮門的怪事。
榮妃宮裡，女眷們的談話被慌忙報信的內侍打斷。榮妃面不改色，原來她就是裡應外合放兗王叛軍入宮的人。榮妃下令扣住家眷，帶與妹妹之死有關的平寧郡主去往太子東宮。
兗王叛軍在東宮中將邕王一家圍住，榮妃數落邕王一家逼死妹妹的惡行。明蘭在內侍的幫助下扮成內侍模樣，想要鑽狗洞出宮。

邕王一家被兗王殺死後，平寧郡主裝瘋被榮妃命人扔到街上，才得以留了一條命。 叛軍即將攻到御前，皇帝寫下血詔，命離京最近的禹州團練趙宗全入京勤王救駕。瘦小的宮女蕊初請命帶詔書和兵符出宮報信，正好和逃命的明蘭遇上，兩人結伴同行。攻至御前的叛軍得知此消息，命人去捉拿。蕊初不幸受傷，明蘭只得獨自奔逃出城，直至郊外被叛軍包圍。明蘭高聲呼救，團練一行恰巧行至京郊，顧廷燁救下明蘭，明蘭交出血詔和兵符。
趙宗全又生遲疑退卻之意，顧廷燁讓他認清形勢，趙策英也勸他為一家幾十口性命考慮，趙宗全終於決定接受詔書，點兵入宮救駕。顧廷燁處理好明蘭的腳傷，入城平叛，與她約定好聯絡信號。
兗王見勤王軍隊入宮，挾持皇帝而出，被顧廷燁一箭射死。叛軍伏誅，皇帝召見禹州勤王人等，見到顧廷燁，說起他八歲時在御前耍槍受賞的往事，趙宗全這才知道“白燁”的真實身份。皇帝欲召太醫為顧廷燁治傷，顧廷燁斗膽說起當年科考被黜落之事，皇帝竟向他認了錯。顧廷燁感念皇帝恩德，收下輔佐趙宗全的皇命，皇帝又命趙宗全善待顧廷燁。皇帝親手寫下詔書立趙宗全為太子，大局已定。顧廷燁放出與明蘭約定的信號，為了明蘭名聲隱瞞了她送詔書一事。明蘭得了信號，回京與家人團聚。
皇帝崩，趙宗全繼位，太后垂簾聽政。

新皇繼位，加開恩科，齊衡求郡主若能中得恩科就去盛家提親。
顧廷燁以禁軍統領的身份回到顧家，顧廷煜指責他耀武揚威，小秦氏惺惺作態擺出一副慈母模樣。顧廷燁譏諷兩人做戲本事一流，直言要襲爵，還從宗祠中取走本就屬於自己的御賜之槍。
顧廷燁即將領兵出征，對欲結親攀附的人家都愛答不理，從盛長柏口中打探出盛家老太太替明蘭相看上賀弘文的消息。出征途中，顧廷燁安排石頭去給他辦一件要事。
賀家正等著國喪期過去盛家下聘，明蘭也在繡著嫁妝，未曾想賀弘文因罪流放的姨媽一家入了京，賀弘文青梅竹馬的表妹曹錦繡亮出自己受刑的臉，走投無路求表哥收留。明蘭與兩人當面表明態度，堅決不許曹錦繡入賀家。
盛老太太得知曹錦繡之事，見明蘭心雖軟卻有主意，便依她所言容賀家幾日處置此事。心事重重的明蘭難以入睡，外出散步遇見與男子相會的如蘭。如蘭忙把明蘭拉入房中，告訴她男子正是險些娶了墨蘭的文炎敬。明蘭擔心文炎敬是攀附權貴之人，如蘭卻一派小女兒情態，心思清澈堅定，明蘭被她打動，答應幫她保守秘密。

賀家請盛老太太和明蘭去賀家，賀母與曹姨媽一起勸說讓明蘭容納曹錦繡進門。明蘭以禮制不清為由反對，曹姨媽對著明蘭罵起來，被賀弘文制止。盛老太太給明蘭解圍，將兩人關係劃清為兄妹。明蘭看清賀弘文心軟，欲與祖母打消與賀家結親的念頭。
如蘭告訴明蘭，王氏要給他說一門舅舅家的親事，還有位總愛插手別人家事的康姨母來了盛家。明蘭提醒如蘭因文炎敬母親的出身，日後難免會與她有衝突，如蘭並不在意吃苦。 賀弘文來盛家告知曹錦繡壞了身子不能生育的事，盛老太太覺得她構不成威脅，勸明蘭接納，明蘭卻一副心如槁木的樣子。
國舅的妻子鄒氏為救皇后死在禹州，鄒家想送女兒去做填房，皇帝讓他續弦英國公家獨女。顧廷燁去盛家提親，求娶如蘭，盛紘本是心有疑慮，盛長柏將顧廷燁的好處如實一頓誇，夫妻倆都動了心，誰知如蘭死活不嫁，任王氏如何勸說都無用。明蘭也對如蘭說起顧廷燁的好，心有所屬的如蘭反讓明蘭自己去嫁。

顧廷燁在聖前說起求娶盛家嫡女之事，王氏聽到聖上要賜婚的風聲憂心不已，如蘭給她出主意，可以藉口自己已有婚約，還提及了文炎敬。王氏忌憚顧廷燁的忤逆作為，不敢與他生出仇隙，如蘭思及文炎敬的安危，無可奈何就要接受這門親事。顧廷燁約盛長柏去玉清觀燒香，還邀他去僻靜處賞秋花，一行人正撞見如蘭與文炎敬私會訣別。
顧廷燁說親事已稟了聖前無法退婚，兩邊商量之下，只得把族譜裡記在王氏名下有嫡女之名的明蘭嫁過去。誰知盛老太太不同意，王氏又提起華蘭處境，盛紘也不願去聖前露臉欺君，老太太氣得沒辦法。
科考放榜，齊衡高中，文炎敬也榜上有名。平甯郡主答應依齊衡請求去盛家提親，齊衡大喜。明蘭去探望華蘭，華蘭藉口離開，顧廷燁出現在華蘭院中。明蘭見到顧廷燁，便猜出他使了計策，他要娶的人本就是自己。
平甯郡主去了盛家，卻得知明蘭已經許了顧廷燁。

顧廷燁對明蘭表現出誠懇，他把盛家眾人的性子摸了個清，撒了如此大的一張大網求娶明蘭，明蘭聽了又驚又氣。
齊衡質問顧廷燁，讓他放棄明蘭，顧廷燁告訴齊衡為時已晚，自己已非她不娶。齊衡登門求見盛老太太，想通過說服老太太讓明蘭選擇自己，誰知早已對他不滿的盛老太太派小桃將他擋在門外。
小秦氏得知顧廷燁婚事，欲插手操辦，顧廷燁說自有大內的人操辦。盛老太太從明蘭處得知了顧廷燁之事，感慨他的算計太狠，明蘭忙說他多番救下自己，是個行事磊落的正人君子。
開春後顧廷燁求皇后辦了一場馬球賽，明蘭也被拉了去，顧廷燁求皇后贈他重禮為聘，明蘭欲跑回家被顧廷燁攔住。顧廷燁一件件排除明蘭憂慮之事，將心思剔透卻裝傻充愣的明蘭看了個透，承諾自己男人堆裡是老幾，明蘭女人堆裡就是第幾，長揖告白後，明蘭終於展露笑顏。
如蘭找明蘭訴說婚前憂慮，兩個女兒家一番笑鬧，憧憬起以後的日子來。如蘭和盛老太太都提醒明蘭注意顧家的親戚妯娌。

盛老太太給明蘭添著嫁妝，明蘭牽掛祖母萬般不舍。
迎親前，明蘭拜家堂稟祖宗神明，為婚姻祈福。顧盛聯姻，顧廷燁帶著迎親隊伍浩浩蕩蕩去盛府，略展文武之才進了盛家大門。顧廷燁敬了茶，盛家夫婦叮囑一番，老太太含淚送別明蘭，明蘭在轎中含淚而笑。賀弘文在路邊目送迎親隊伍，決定孤身離京訪醫遊歷兩三年。
顧家廳堂，顧廷燁和明蘭對著顧廷燁生父生母牌位和小秦氏拜堂成親，眾人都覺得奇怪。兩人行完撒帳合髻合巹等禮節後，顧廷燁去外廳敬酒待客，在洞房無聊又發餓的明蘭遇到了來偷看新娘子的蓉姐兒。小秦氏的親信向嬤嬤在蓉姐兒跟前離間她和明蘭，蓉姐兒大方地告訴了明蘭，還與明蘭親近著吃起東西來。
顧廷燁回到洞房，與明蘭調笑幾句後見她肚餓，新婚之夜外出給她買了果子吃食。明蘭起初嫌他不顧名聲，聞了飯菜香氣嘴就軟了。顧廷燁跟明蘭說自己不會放棄尋找昌哥兒，還談及養育蓉姐兒之事，明蘭想著自己作為庶女幼年失母的經歷，承諾會善待兩個孩子，感慨自己的爹爹若是像顧廷燁對孩子這般待自己就好了。
向嬤嬤攛掇小秦氏給新婦一個下馬威，小秦氏嘴上說著要親厚。
顧廷燁把自己偌大的家產託付給明蘭，還拿出自己當年被白家謀害不果後寫下的空白遺囑給明蘭看，兩個苦命人彼此憐惜，顧廷燁發誓會善待明蘭。

新婚次日，明蘭被尊長們叫去說話，梳洗時瞌睡不已，顧廷燁信心滿滿要給明蘭上妝，還向她傳授自己被小秦氏等人栽贓陷害的經驗。
小秦氏對明蘭一副和顏悅色的模樣，卻借著四房大娘子的手，拿出顧廷燁從前收房的女使紅綃，要明蘭給領回去。明蘭不從，說是不能忤逆顧廷燁不願納妾的意願，引來四房五房一頓教訓後，索性求跪家堂懺悔，以退為進。偽善的小秦氏顧忌自己名聲，把明蘭從祠堂勸了出來，五房看穿了她借刀殺人的伎倆，提點四房。
顧廷燁對明蘭的機敏心中有數，明蘭責怪他沒說清楚小秦氏等人這般厲害。顧廷燁說出紅綃一事的真相，原來是四房老爺玷污了紅綃，栽贓於他。顧廷燁承諾會為明蘭撐腰，又要帶她去樊樓吃飯，明蘭起了興致。
顧廷燁與長輩們說要搬出侯府，還以女性長輩苛責新婦之事為由，眾人不肯，小秦氏開脫是因為紅綃可憐，卻被顧廷燁抓住弱點。顧廷燁又說若執意不分家，小秦氏難免落下貪財的名聲，被戳中心事的小秦氏只得面上應了。顧廷煜看出小秦氏不會善罷甘休。
顧廷燁帶明蘭遊覽御賜的府邸澄園，澄園就在顧府旁，氣派又敞亮。明蘭歸寧，用上御賜儀仗，乘著小轎子回門的如蘭真心為明蘭高興，墨蘭瞧著明蘭氣派生起悶氣來。盛老太太見了明蘭十分高興，連對顧廷燁也親近起來。

三對夫婦去給王氏見禮，王氏故意在墨蘭面前說起梁晗小妾春珂新生的孩子，王氏的親姐姐康姨母也在，私下跟王氏嘀咕明蘭的壞話。
女眷們一席吃飯，康姨母故意在眾人面前搬弄是非，明蘭不卑不亢，盛老太太差人叫明蘭去說話，將她解救出來。老太太提點明蘭管家之事，教明蘭跟顧廷燁的相處之道。盛紘回府見了明蘭排場，訓她擺架子，顧廷燁看出明蘭受了委屈，主動安撫她。
在明蘭的指揮下，一家子順順當當搬進了澄園，顧廷燁給明蘭捏肩捶腿，把帳本交給她，還提醒她注意大房等塞進來的人。果然，五房大娘子就藉口引薦僕人來到了澄園。僕人們有位挑頭的賴媽媽，幾番欲挑事被明蘭壓了下去。明蘭命人將僕人的資訊登記造冊，在五房和僕人面前立了威，五房感慨明蘭的見識和口齒，對以後該如何行事有了主意。賴媽媽的女兒春月生得幾分姿色，想進顧廷燁書房被丹橘罵了回去。

賴媽媽也不安分，禮品像流水一樣送進澄園，被賴媽媽看在眼裡。顧廷燁擔心明蘭應付不來侯府送的人，明蘭替他考慮讓他不用插手，可顧廷燁出門前看到小秦氏的轎子，還是回了府。小秦氏來問給僕人派差一事，提及明蘭夫婦私下收禮，責備她敗壞顧家名聲。明蘭卻說兩人只是一概收下禮品卻不拆封，已稟過官家將如數上繳，話語間有理得體，把小秦氏的軟釘子都拔了去。顧廷燁見狀，放心出門去了。
賴媽媽在澄園打探消息，籠絡下人，私下說嘴說得難聽，被小桃聽去還死皮賴臉。明蘭在名門女眷中頻遭閒話與奚落，華蘭跟明蘭說起此事，明蘭雖氣憤卻打算笑著走下去。 明蘭給賴媽媽派了肥差。顧廷燁與明蘭說起外面對夫妻倆的議論，談及英國公夫婦對顧廷燁及禹州一派的不喜，明蘭話語間為他不平，卻說是因為夫妻共命運才得對他這般，顧廷燁聽後又喜又怒。
賴媽媽暗中撈油水耍威風，與老僕王五媳婦起了衝突，明蘭找來王五媳婦，抬舉她一個好差事，雖說讓她敬著賴媽媽，卻以行動表明了態度。明蘭與蓉姐兒投緣，相處愉快，常嬤嬤見明蘭通情達理，十分欣慰。賴媽媽偷賣明種樹苗，與王五媳婦爭吵升級，女使婆子們分成兩派爭執著。
明蘭不管僕人爭執，常嬤嬤替她著急，明蘭表示要等事情鬧大一擊必中，還請常嬤嬤幫忙。先前消沉生病的齊衡漸漸恢復，決定接受授官，還答應父母給他與申家議親。

常嬤嬤請四房五房送來的僕人吃酒，以顧廷燁勤王之事，提點他們合力去了賴媽媽。皇后的妹妹小沈氏來澄園遊玩，小沈氏來自禹州，與京城其他貴女相處不來，只有明蘭覺得她品行純良，脾氣相投。女使婆子們在廚房吵得凶了，被小沈氏聽見了，消息還傳到前廳喝酒的顧廷燁和沈國舅那裡，顧廷燁有意甩手不管。明蘭借此事把打架的女使婆子發去城外莊子，裝病的賴媽媽也被送去養病，落下的差事交到了明蘭信任的王五媳婦等人手裡。
明蘭給蓉姐兒梳頭，一家三口正笑鬧著，小秦氏就到了澄園。小秦氏還不放棄安插人手，有意留下貌美的春月如月姐妹倆。明蘭差春月去莊子裡看賴媽媽，賴媽媽看清小秦氏不善，便讓女兒去求明蘭給條活路。
明蘭答應給春月母女三人拿回身契，放她們離開，內宅終於清淨下來，明蘭有空閒處理莊務了。石頭在漕幫的親人帶來消息，說本有了曼娘母子的蹤跡，卻還是讓狡猾的曼娘跑了。 明蘭把他與顧廷燁的關係說得像僕人與東家，不想被顧廷燁聽了去。顧廷燁為軍務所困，明蘭帶了人手巡查莊務。

莊子都是朝廷罰沒的田產，明蘭以賞賜為由，又派手下明察暗訪，查清其中一處莊子的管事們隱瞞田畝、私蓄佃戶之實。另一處古鹽莊卻不簡單，這裡的吳管事與宮中內官牽扯頗深，不僅備好了假賬，還扣留了明蘭派去喬裝打探的人。
吳管事要脅明蘭莊子有巨額虧空，如不讓他繼續管莊，就把爛帳抖落出去。顧廷燁藉口皇莊之事不算內務算國事，替明蘭去會吳管事。明蘭幫顧廷燁沐浴更衣時發現血跡，顧廷燁忙安撫她不是自己受傷，明蘭還是後怕，更覺得要替他守著拿命搏來的產業。
顧廷燁派人集合吳管事下麵的佃戶，佃戶們受壓迫十幾年，將吳管事等死命盤剝、欺男霸女，眾人饑寒交迫、狀告無門的血淚控訴了出來。顧廷燁叫來通判，燒了盤剝佃戶的爛帳，自掏腰包墊了幾萬兩虧空，換下了莊子裡的管事。
明蘭氣憤無法給吳管事等人治罪，還得出錢打發他們，放他們平安離去，顧廷燁卻道未必。不久，被遣散的莊頭們遭了強盜還被打斷腿的消息傳了開來。太后聽說顧廷燁辦了古鹽莊之事，覺得自己先前小看了他。皇帝裁撤後宮用度，劉貴妃為所生皇子因此受了委屈而發怒，被太后聽了去。
明蘭和皇后的妹妹小沈氏進宮叩謝婚宴賞賜大恩，顧廷燁擔心在馬車後默默跟隨。

太后召見明蘭和小沈氏，作勢把要塞給皇帝的宮女轉賜給顧廷燁和小鄭將軍，還說宮中有許多宮女待嫁。明蘭提議把宮女們配給邊疆將士們為妻，既解了朝廷之急，宮女們還能盼夫君掙些功名，總好過給人做妾，皇后也接話說先帝駕崩時本就要放宮人出宮，太后只得不情願地應了。
顧廷燁聽說明蘭被太后召見，特意去宮裡找她，兩人生出夫婦一體之感。太后垂簾聽政，把持玉璽，四海清平後仍不肯撤簾還政還璽。顧廷燁說起這位保守的太后對皇帝和桓王的不滿，擔憂起兩方爭權以後的日子。
朝堂之上，韓相公奏請徹查肅清逆王餘黨，垂簾聽政的太后趁機推舉齊衡查辦此事。齊衡徹查逆王一案，把顧家四房和五房的兒子都抓去問話。四房五房讓小秦氏去求情，小秦氏推卸責任，還讓四房五房自己去求顧廷燁想辦法。
四房五房兩位老爺去找顧廷燁，顧廷燁一副實事求是、克己奉公的模樣，還翻了翻顧家苛待於他的舊賬，把兩人打發了。齊衡忙於清查逆党，對續弦申氏客氣冷淡，申氏不滿，聽來齊衡曾對某位盛六姑娘鍾情的事，讓人去打探清楚。四房五房的女眷賴在澄園，明蘭又是縮起脖子做人，把鍋甩給顧廷燁，又是找藉口遁走，疲于應付。
顧家五房大娘子去齊家找申氏求情，申氏故意說起明蘭與齊衡有舊，還與賀家有牽扯的往事。

四房五房自以為捏住了明蘭弱點，當著明蘭的面說嘴，被明蘭堵了回去，顧廷燁見明蘭不快，特意去找四房五房說開了，徹底堵上兩個人的嘴。兩房磨上了明蘭兩口子，明蘭索性讓人備了酒飯廂房，還找來帳房記下四房五房言行，以待日後事情鬧大了留個依據，四房五房登時走了。明蘭將心比心，看出顧廷燁所求不過是顧家人對他認個錯。
申氏替齊衡收拾物件，發現了齊衡所藏的那對泥娃娃，明白齊衡心有所屬。韓相公替皇帝借走玉璽並藉口不還，勸太後撤簾還政，太后震怒後意識到這般潑皮手段只有顧廷燁能想得出。顧廷燁被太后叫去一番呵斥，情願認罪卻不願改正，太后欲取刑杖行刑，見了顧廷燁一身傷痕，想起當日捨命營救，終於不能理氣直壯罰他了。明蘭聽了顧廷燁這一出主意，擔心顧廷燁因出頭冒尖而犯人犯險，顧廷燁感動不已。
顧廷煒曾留下四房五房幫逆王採買的女子，也被抓了去。小秦氏猜到是四房五房拉他們下水，讓顧廷燁夫婦回顧府。女眷們互相指責拉扯，顧廷煜讓顧廷燁開條件，顧廷燁讓身為顧侯的顧廷煜為其生母白氏在族譜立傳，修祠立碑還她公道，才肯出手救其他三房，顧廷煜氣極。

顧廷煜看清顧廷燁是個不會耍陰招的人，讓顧家眾人無須求他，只等顧廷燁自己扛不住去說情。幾個顧家子弟在牢裡被打又生了病，顧家幾個長輩一齊去逼顧廷煜答應顧廷燁的條件。身體孱弱的顧廷煜暈厥過去，醒來後知道自己身體不成，已無多少時日，只得改了籌畫。
顧廷煜向顧廷燁低頭認錯，還把老侯爺安排身後事的信件交給顧廷燁，信中提到白氏陪嫁盡歸顧廷燁，且需將信公之于全族。顧家眾人自然沒照辦，如今被翻出來還百般抵賴，顧廷煜又將顧府產業憑據等交付顧廷燁，邀顧廷燁去祠堂敘話。
面對顧家幾代基業，顧廷煜讓顧廷燁將心比心，動之以情，試圖開解他對父親的心結，喚起他對顧家的責任感，打算將整個顧家交付於他，也保自己身後妻女平安，顧廷燁知道他已應了自己的條件，明白他的良苦用心，答應了他。
顧廷煜於病榻前叮囑妻女不可聽小秦氏之言做些節外生枝之事，要對明蘭客氣些，自己得罪顧家向顧廷燁賣了人情，就是為了保兩人平安。叮囑完妻女，顧廷燁撒手人寰。
顧廷燁與明蘭說起顧廷煜，明蘭提出妥善安置他的妻女，顧廷燁同意。顧廷燁在朝堂上為顧家求情，皇帝當朝說自會考量。

皇帝私下把顧廷燁叫去訓斥一頓。顧廷煒出獄，小秦氏並不領顧廷燁的情。齊衡夫婦從顧家奔喪回去，齊衡說起皇帝為顧廷煜所下撫旨中透露著對顧廷燁的警示之意。
白氏追封誥命，常嬤嬤在她靈前告慰。明蘭怪顧廷燁連官家斥責之事都不告訴她，顧廷燁覺得自己與皇帝是過命的交情，並不在乎。京城外，四房兒子被流放，四房哭著送別。侯府內，內侍宣旨，顧廷燁承襲爵位，明蘭獲封誥命。
五房替四房斥責顧廷燁，小秦氏又裝好人兩頭打圓場。顧廷煒不滿小秦氏得罪顧廷燁，小秦氏怪他不爭，又說顧廷燁看似當紅實則形勢不妙，不愁沒人對付他，顧廷煒不耐煩。 顧家和澄園兩處府邸拆了圍牆，只隔了個大園子並作一家。揚州白家大郎帶曼娘進京，與小秦氏搭上線。
顧廷燁出門上早朝，曼娘沖出來阻攔，稱要出門禮佛的小秦氏恰好瞧見這幕。小秦氏讓明蘭寬容大度收下曼娘，明蘭以老侯爺生前不讓曼娘入門為由不應，明蘭表示願意養育昌哥兒，可待顧廷燁問及昌哥兒蹤跡，曼娘只說讓她過門便知道了。
顧廷燁想先虛與委蛇穩住曼娘，假意答應她進門，實則暗中套出兒子的下落。曼娘要顧廷燁先跟自己同房一晚，顧廷燁只好答應，二人獨處一室，顧廷燁旁敲側擊問兒子在哪兒，想接來參加二人的婚禮，曼娘讓他附耳過來，實則忽然發難刺殺，顧廷燁被刺中險些喪命。曼娘被抓，絕望大罵顧廷燁，說昌哥兒早死了。

顧廷燁不信，要嚴刑拷打曼娘，被明蘭阻攔。明蘭和顧廷燁派人暗中打聽，終於得知，曼娘當初被顧廷燁轟走，帶著兒子離開京城，無依無靠，被白家收留，白家為了報復，錦衣玉食供養她，讓曼娘上京刺殺顧廷燁，然後令庶子昌哥兒繼承財產，白家便可操縱昌哥兒這個傀儡，從而重新奪回白家財產。
顧廷燁十分憤怒，派漕幫的人到了揚州，把白家運鹽的大船圍了，漕幫把白大郎拋入水中，審問昌哥兒下落，但昌哥兒真的不在白家手裡，線索又回到曼娘一個人身上。
蓉姐兒得知情況偷偷勸母親交出弟弟，曼娘竟想掐死蓉姐兒，被明蘭和顧廷燁救下。明蘭出主意放走曼娘，派人緊盯，順藤摸瓜就能找到昌哥兒。顧廷燁收走曼娘的財物首飾，趕出顧府，曼娘大罵離去。小秦氏聽說顧廷燁沒有處置曼娘，心生疑惑。

曼娘被轟出顧府之後，四處乞討，但巡城禦史得了顧廷燁的示意，看到有人給錢就驅趕。曼娘便沿街哭訴當朝新貴顧廷燁喪盡天良。
朝廷上，齊衡參顧廷燁私德不潔，敗壞官威。皇帝在內室呵斥顧廷燁，顧廷燁大肆叫屈。桓王告誡顧廷燁不要在這當口被太后拿住把柄，顧廷燁說自己是為了找兒子，沒有辦法。桓王讓他和齊家談談。
顧廷燁來到齊國公家，齊衡閉門不見，顧廷燁闖入齊衡書齋，要齊衡不要拿江山朝廷來為一己之私出氣。齊衡頂著冠冕堂皇的藉口說所有的奏本只是為了朝廷。
石頭跟蹤曼娘到了一片墳地。顧廷燁不信，跟著曼娘，卻親眼看到曼娘在一個墳堆前坐下，大罵墳裡的兒子不爭氣。顧廷燁命人挖開墳墓，果然發現了一具男孩的屍骨，他這才相信昌哥兒是真的死了，大哭一場，讓石頭押解曼娘到偏遠地區，不要讓自己再見到她。
顧廷燁立了遺囑，今後自己若遭遇不測，只有明蘭的兒子才能繼承財產。這事傳到盛家，明蘭回家看祖母，王氏酸溜溜說明蘭做大娘子有本事。
盛家眾人入席，墨蘭提出要給林噙霜做一場法事，盛紘想到往日恩愛，心有不忍，有所鬆動。王氏畏懼梁家勢力，口氣也軟了。明蘭生氣摔了筷子，揭開林姨娘殺死生母衛氏的往事，盛紘大驚，盛家頓時吵成一團。

恰逢顧廷燁來接妻子，給明蘭撐腰，不但不許林姨娘在玉清觀列牌位，還逼著盛紘將林姨娘從家譜除名。
回家路上，顧廷燁跟明蘭說，第一次見識到明蘭肆無忌憚，覺得十分驚訝，也很感動，聯想到自己的母親。
梁晗在席間察言觀色後認定墨蘭心裡有鬼，墨蘭反駁，梁晗呵斥她和林小娘如此狠毒。墨蘭沒想到梁晗這麼對她，愣住了。
顧廷燁的姑媽楊老太太以顧廷燁結婚快一年了明蘭肚子也沒動靜為由，塞了一房小妾鳳仙進來，大家都知道這肯定又是小秦氏從中作梗，明蘭只好收下並打點安排出一處院子給鳳仙姑娘住。顧廷燁故意跑去鳳仙院子裡，心裡卻焦急等著明蘭傳話叫自己回去。待到半夜，顧廷燁等不到正屋傳話，只好自己回去。

顧廷燁回到正屋卻發現明蘭睡得很香，不悅。醒來顧廷燁發現明蘭對自己在鳳仙房裡過夜的事並不吃醋，十分鬱悶。
甯遠侯府並府工程竣工，擺宴慶祝，各路官員和家屬上門道賀。申氏聽聞明蘭和齊衡的過去，心裡不舒服，對明蘭說話皮裡陽秋，明蘭直截了當把話說得坦白，申氏一時也不知如何辯駁。明蘭讓小桃安排她與齊衡見面。
小秦氏私下跟京城貴婦們哀怨被兒媳婦苛待，大家表面上對明蘭恭敬熱情，背後卻議論鄙視她的出身和作為，康姨媽尤其起勁，對明蘭一百個看不上，說了不少她在盛家做姑娘的傳聞。英國公之女、國舅沈從興之妻張氏將門出身，嫉惡如仇，聽了之後表示要好好教訓一下明蘭。
明蘭和齊衡私下見面，齊衡內心痛苦，述說失去明蘭以後生無可戀。明蘭阻止齊衡傾訴，鼓勵他向前看，表示顧廷燁是個很好的男人，嫁給他自己過得很好。
墨蘭也出席了這次宴請，密切注意著明蘭的一切行動，她暗示顧廷燁，明蘭在後院。 明蘭告訴齊衡，自己在顧家還是要過日子的，希望他不要只考慮自己，不要在朝堂上參顧廷燁。顧廷燁尋到後院看到明蘭和齊衡在談話。
沈從興的妾小鄒氏也來赴宴，穿著打扮儼然正室太太的樣子，和沈從興的妹妹，同樣嫁到新貴鄭家的小沈氏打的火熱，當眾嘲笑張氏，令張氏面上難看。但由於鄒家跟皇后皇帝關係都很親近，別人並不敢說什麼。

小鄒氏和張氏發生衝突，明蘭上前勸架，反被張氏搶白一頓，明蘭被尷尬地晾在當場。小鄒氏也哭著離去。正在眾人不知如何收場時，顧廷燁闖入，給明蘭解了圍。
石頭偷偷告訴小桃顧廷燁見著明蘭和齊衡私會了，小桃著急得手足無措。明蘭和顧廷燁因此事爭吵。皇后召見明蘭，說明小鄒氏得寵的原因，明蘭主動請命去安撫張氏。
在沈從興府內，明蘭求見，張氏不給開門，這時小鄒氏前來拉攏明蘭，反被明蘭教訓，讓她謹守本分。張氏在門內聽見這些話，覺得明蘭是個正直的人，開門放她進來。明蘭用自己的事來給張氏開導，張氏覺得很有道理。
顧廷燁告誡沈從興，要看清局面，不要對小鄒氏那麼好。沈從興懷念亡妻鄒氏，喝的大醉，痛哭流涕。顧廷燁感慨他們夫妻情深，明蘭卻看不清和自己的感情。
馬球會上，張氏是將門之女，馬球打得非常好，小鄒氏平時嬌弱萬狀，完全不擅長。張氏冒著摔下馬受傷的危險擊出致勝一球，為沈從興贏回了獎品。沈家家宅安寧了不少，但明蘭和顧廷燁的問題依舊沒有解決。

張氏興沖沖來顧府做客，說自己懷孕了，明蘭恭喜她，兩人有了惺惺相惜的閨蜜感。黃昏，馬球場上戰鬥正酣，明蘭揮杆，張氏挺著肚子給她加油，相當熱情。小秦氏見到局面變化，與旁邊貴婦詆毀明蘭，但貴婦不但不接茬，還勸她想開些。
皇帝也得到了沈家的好消息，跟皇后笑說這夫妻兩個事辦得不錯。
月色下，顧氏夫婦走路回家，顧廷燁質疑明蘭當初並不是真心想嫁給自己，明蘭再次分辯只是想阻止齊衡在朝堂給顧廷燁使絆子，但顧廷燁依舊感覺難過， 各自憤怒又委屈的兩夫妻大吵一架。
鳳仙給小秦氏傳話，顧廷燁搬去書房睡了，小秦氏心裡有一絲鬆動。
朝廷上，韓相公上奏，為顯孝道，請皇帝追封自己的先父母為帝，上諡號；以齊衡為首的台諫們堅決反對，認為皇帝過繼給先皇，應該稱先皇和曹太后為父母，也無權追封諡號，為這事朝堂兩黨激辯。皇帝詢問顧廷燁看法，顧廷燁支持皇帝追封自己的先父母。顧廷燁被罰。

顧廷燁被打得皮開肉綻，明蘭本來和他冷戰，但是出了這麼大的事兒，還是忍不住到書房探望。
韓相公等支持者暗中規勸太后，太后被迫，只得先答應，寫了手諭來以退為進。
台諫們被激怒，覺得韓章為首的人是阿諛奉上，斥責皇帝忘恩負義。朝廷上，皇帝再次挑起討論追封諡號的問題，齊衡反駁皇帝，皇帝拿出太后手諭，齊衡質疑為何太后今日沒有垂簾聽政。
明蘭擔心顧廷燁這麼幹太強硬，有失輿論。太后已經丟了玉璽，這次應該不會善罷甘休。顧廷燁說皇帝主要是想架空太后，不要引起更多的衝突。而明蘭擔憂顧廷燁會捲入更多的鬥爭。
小秦氏見顧廷燁在家休憩多日也無撫旨，懷疑他風頭已過。
齊衡深夜拜見太后，太后謊稱韓章敬酒讓自己吃醉，這才簽下了手諭。齊衡氣憤不已，召集台諫們在朝堂上揭穿小人惡行，求太后親證。

皇帝只好把太后請出來，太后卻在大殿假裝出惶恐害怕皇帝和大相公的樣子，皇帝匆匆送走太后，台諫們在齊衡的帶領下要求被貶，皇帝氣急通通貶職。
明蘭教顧家嫻姐兒和蓉姐兒看帳簿，蓉姐兒疑惑為何爹爹近日不理大娘子，明蘭安慰她是因為爹爹在朝堂受了委屈。嫻姐兒回去告訴阿娘爹爹去世前和她說不要多管閒事，提醒母親也不要在小秦氏那裡透露顧廷燁院子裡的消息。
顧廷燁傷還沒好全便去上朝，皇帝希望有人負責徹查鹽務，但官員讓皇帝先分清禮法，鹽務的事情反而推三阻四，皇帝怒斥大臣，指派桓王負責此事。盛長柏和沈從興為副手協助。
沈從興被參，邀約顧廷燁等一行人去廣雲台喝悶酒，顧廷燁由魏行首陪同。翌日酒醒後段將軍被誣告逼奸害死良家婦女。

沈從興和顧廷燁分析這件事的始末，推測應是有人從中作梗，阻止段將軍去協助桓王巡鹽。
皇帝潛邸時的親信全被困住，只好加急派顧廷燁統領軍務，護衛桓王，徹查鹽務。明蘭告訴顧廷燁，自己已經懷有身孕，顧廷燁大喜，明蘭要他平安回來。
顧廷燁走後，明蘭回到祖母身邊小居，祖孫二人其樂融融，祖母提醒要提防著康姨媽。回顧府後，康姨媽來訪，處處刁難明蘭，正巧常嬤嬤回來，明蘭憤而離去。丹橘告訴常嬤嬤康姨媽多次來訪，為難明蘭的事情，常嬤嬤對康姨媽多有怨言。
康姨媽常常上侯府拜訪小秦氏，每次來康姨媽都要明蘭接待，明蘭推說不見，小秦氏一趟趟派丫頭來請，明蘭懷孕後一直害口，常嬤嬤氣不過擺出潑婦狀，罵上小秦氏的屋子。康姨媽被市井污言穢語罵了個狗血淋頭，更加怨恨。
皇帝和劉貴妃說起這次鹽務問題多虧了顧廷燁，劉貴妃卻陰陽怪氣說了顧廷燁和明蘭老謀深算，兩人都不是善茬。劉貴妃出殿時讓侍衛轉告太后一切都順利。
康姨媽讓庶女康兆兒來給明蘭道歉，明蘭婉拒。

明蘭懷孕，京城貴婦們紛紛上門道賀，明蘭只好出面。康姨媽和小秦氏一唱一和要把康兆兒塞給顧廷燁做妾，明蘭直接戳穿康姨媽的陰謀，康姨媽氣急敗壞把康兆兒丟下就走。明蘭本欲將兆兒送回，兆兒卻突然自殘，揚言死也要死在顧府，明蘭只能留下康兆兒。盛老太太聽聞趕來認定其中定有隱情，審問兆兒。
康兆兒在審問下說出實情，康姨媽用兆兒生母做人質，逼迫她到顧家大鬧。盛老太太出主意，將兆兒送到宥陽許配良人，康兆兒十分感激。
盛老太太訓斥王氏，讓她大半夜也要去找康姨媽說清楚。王氏卻被康姨媽三言兩語說動。

盛老太太深恨王氏愚笨糊塗，罰她跪在大廳，來往僕人都見著，王氏受此大辱，哭得死去活來。
王氏的娘家外放任期滿，回京就職，王氏得意，邀請全家出席王家宴會，明蘭驚訝久居外地的王家老太太對自己的情況瞭若指掌。這時外面報張氏臨盆難產，想要見明蘭，明蘭只好告辭前去探望。康海豐得知自己女兒康兆兒的事，同康姨媽大吵一架。
到了沈家，張氏是被小鄒氏衝撞早產，張氏苦苦掙扎，怕娘家人見到這樣，對沈從興不利，明蘭罵她糊塗，立刻讓張氏的人去叫英國公夫婦。明蘭聽說小鄒氏還扣留了接生看診的郎中，氣得拔下張氏房裡牆上掛的寶劍，沖出院子去找小鄒氏，勒令把郎中帶走，小鄒氏的哥哥沖出來阻攔，明蘭回身就是一劍，割傷了小鄒氏哥哥的胳膊。
張家人趕來，對明蘭千恩萬謝。張氏大出血終於產下一子。英國公夫婦安置好女兒，沈從興再三賠罪，並表示會責罰小鄒氏，但不想趕走小鄒氏。英國公一家十分憤怒，要求沈從興拿出和離書來，兩家分手，沈從興震驚，斷然拒絕，英國公夫婦帶走了女兒和孩子。

消息傳出去後，台諫們借題發揮，紛紛彈劾沈家、鄒家。
明蘭覺得有必要進宮向皇后進言，立刻趕到皇宮。小沈氏以及皇帝一派的將官家夫人都在，她們勸皇后乾脆強硬起來，沒有皇帝皇后向臣子低頭的道理。皇后把明蘭單獨留下，問她是不是有什麼不同意見。明蘭以自己家作為例子，說明做錯事應知錯必改，放低姿態，才能爭取到人心。皇后思忖後散去鳳冠黃袍，給皇帝請罪。
皇后和皇帝一起去向太后請罪，散去鳳冠黃袍，皇帝勒令沈從興囚禁小鄒氏，流放鄒家兄弟，給張家出氣。沈從興痛哭，明蘭向沈從興點明，如今的局面，都是他自己優柔寡斷，一手折騰出來的。明蘭到沈家幫著理順了當今局面，平穩沈家。太后也發現，老臣們似乎漸漸站到了新皇帝這邊。
明蘭準備離府，得知盛老太太病倒了，明蘭著急趕回盛家,沈從興幫著請了太醫。

太醫私下告訴明蘭，老太太不是生病，而是中毒。明蘭又驚又怒，調來顧家的小隊，將整個盛家圍住不准出入，又派人四處打探 ，懷疑是王氏下毒。明蘭找父親和王氏對質，王氏遮遮掩掩，盛紘反而怒斥明蘭不懂規矩，明蘭不肯甘休，盛紘只好揚言要休了王氏，王氏氣急，這時王氏身邊的劉媽媽沖進來求王氏為了孩子的前程坦白。王氏戰戰兢兢說出實情，竟是康姨媽唆使王氏把毒下到老太太糕餅裡的，王氏因被盛老太太訓斥而心生怨恨，以為下的毒並不嚴重，而康姨媽則是存心要老太太的命，到時候就可以通過要脅“殺死婆母”的王氏，掌控盛家，王氏身邊的下人彩環竟也和康姨媽串通。
盛紘想要大事化小小事化了，明蘭只好替父親做主，讓劉媽媽把康姨媽誆來，劉媽媽發現康姨媽最貼心的祁媽媽卻沒來。明蘭和康姨媽當面對質，彩環也指認了康姨媽。明蘭把康姨媽帶來的隨從全部關押審問，康姨媽也被關進屋子。

明蘭告訴王氏，為了顧及盛家顏面，對外聲稱是彩環偷盜盛家財物。王氏替彩環求情，明蘭拒絕。明蘭親自審問康姨媽的隨從，把祁媽媽的兩個兒子也捆了來，用嚴刑逼他們認罪。長柏的妻子海氏悄悄寫信給長柏送去，望其給個決斷。
明蘭給盛紘分析王家和康家各自的立場，最終王家、盛家、康家彙聚一堂。
康姨媽對著王老太太哭訴，明蘭將祁媽媽兒子勾結老道製作生芽銀杏毒藥的證據拿了出來。康姨媽氣急將矛頭指向王氏，聲稱是王氏逼迫自己下毒。王家仗著盛紘曾經欠王家的人情，趁機想要撇清關係，盛紘生氣反駁。明蘭便請王家老太太定奪，康姨媽跪地哭訴，王老太太自知康姨媽壞事做盡，不想繼續護著她，康姨媽以死要脅，堂上亂作一團。

王老太太想讓自己大女兒回去休息，盛紘在明蘭虎視眈眈下不敢應承。盛紘知道康家早因為康姨媽專橫跋扈厭棄她，便把矛盾指向了王家。王老太太專橫不講理，竟要把二女兒王氏供出去來救康姨媽。
一來二去，王老太太拿盛家子孫前程說話，駁得明蘭沒了話說。正在這時，顧廷燁和盛長柏風塵僕僕闖進門來。面對雷霆萬鈞護妻的顧廷燁，和義正辭嚴的盛長柏，王家斷了指望。盛長柏決意辭官，王氏後悔不已，決定認罪伏法。一番爭辯後王老太太尋死覓活，明蘭冷眼看著這一切。這時盛老太太從昏迷中醒來，明蘭掉了眼淚。
老太太聽聞了明蘭審案問罪的過程，又得知顧廷燁得信後，跑死兩匹馬一夜返京給明蘭撐腰，十分欣慰。老太太讓明蘭不要把事情做絕，將王家逼上死角。老太太提醒明蘭皇宮勢力動盪，不要在此時為一時之快影響大局。最後盛家、康家、王家裁定，痛打康姨媽五十板，傷癒後即會囚入慎刑司，王氏回宥陽守盛氏祠堂，十年不得返京。

明蘭得知顧廷燁是私自回京，十分緊張。顧廷燁卻責怪明蘭不能像她嫂嫂一樣有事先想到自己的丈夫。明蘭很鬱悶，不明白為什麼自己處處替顧廷燁著想，丈夫還是不相信。顧廷燁讓明蘭別這麼冷靜，不妨和自己吵一架，明蘭覺得莫名其妙。
王老太太見康姨媽被打的流血，不想將她送入內獄。明蘭便攛掇盛紘去說服康家，盛紘極力想撇清自己，明蘭直指自己的父親首鼠兩端，只要面子，盛紘深感無力。
顧廷燁和盛長柏趁著夜色匆匆離京繼續查辦鹽務，顧廷燁生氣長柏把魏行首的事透露給了明蘭，長柏卻笑稱這正隨了顧廷燁的心思，讓明蘭擔心。
皇帝得到消息，顧廷燁居然無旨回京，還帶著一支小隊回來，皇帝氣壞了，連罵顧侯太囂張。
盛家把康姨媽鎖在後院，大傷已經癒合，再養幾天就可以送去慎刑司了。康姨媽大叫大嚷，寧可死了也不會去慎刑司。當年林小娘身邊的雪娘被貶為雜役，自請給康姨媽送飯倒馬桶。
丹橘出嫁，華蘭和如蘭也到顧府，求明蘭放過大娘子，明蘭婉拒。
·墨蘭遲遲沒有孩子，便回盛家想求老太太介紹賀老太太給自己看診，得知盛老太太病了，墨蘭覺得蹊蹺，去問哥哥長楓，長楓卻沉浸在有女兒的喜悅中，並不想過多解釋。

墨蘭去問盛紘，盛紘打從知道林姨娘害死衛氏以後，對墨蘭十分冷淡，也不替她說話。 康姨媽教唆雪娘，可以找墨蘭改善生活。雪娘找空隙堵住墨蘭，哀求墨蘭給一點散碎錢，墨蘭嫌她髒臭，就要走，雪娘情急之下告訴墨蘭她知道老太太病倒的原因，墨蘭這才停下腳步。雪娘把墨蘭引到康姨媽處，康姨媽煽動墨蘭對明蘭的嫉妒和怨恨，墨蘭想要借康姨媽報復明蘭，三人合計後雪娘讓廚房走水，趁亂幫康姨媽逃走。
墨蘭把康姨媽送去顧府給小秦氏利用，明蘭派人四處尋找無果。王家聽聞盛家著火，趕來盛府要人，盛紘以為是王家托人放的火，王家卻表示並不知此事。
明蘭聽聞顧廷燁在外受傷，緊張地去郊外迎長柏回來，長柏安慰明蘭顧廷燁一切都好，讓她安心養胎。
小秦氏收到顧廷燁在南方遇刺的消息，和康姨媽合謀，散播顧廷燁為救桓王遇刺身亡的消息，明蘭受驚，動了胎氣要臨盆。小秦氏和康姨媽一直等難產的消息，但明蘭生產順利，小秦氏佯裝為明蘭擔心，要放天燈祈福，實則在明蘭的宅邸上放了一把火。

太醫私下告訴明蘭，老太太不是生病，而是中毒。明蘭又驚又怒，調來顧家的小隊，將整個盛家圍住不准出入，又派人四處打探 ，懷疑是王氏下毒。明蘭找父親和王氏對質，王氏遮遮掩掩，盛紘反而怒斥明蘭不懂規矩，明蘭不肯甘休，盛紘只好揚言要休了王氏，王氏氣急，這時王氏身邊的劉媽媽沖進來求王氏為了孩子的前程坦白。王氏戰戰兢兢說出實情，竟是康姨媽唆使王氏把毒下到老太太糕餅裡的，王氏因被盛老太太訓斥而心生怨恨，以為下的毒並不嚴重，而康姨媽則是存心要老太太的命，到時候就可以通過要脅“殺死婆母”的王氏，掌控盛家，王氏身邊的下人彩環竟也和康姨媽串通。
盛紘想要大事化小小事化了，明蘭只好替父親做主，讓劉媽媽把康姨媽誆來，劉媽媽發現康姨媽最貼心的祁媽媽卻沒來。明蘭和康姨媽當面對質，彩環也指認了康姨媽。明蘭把康姨媽帶來的隨從全部關押審問，康姨媽也被關進屋子。

王老太太決定去稟報太后，太后明面上沒有說什麼，王老太太感慨時過境遷，王家鼎盛之日已過，讓兒子王大人自己拿決斷。天亮，王大人決定搏殺一次。顧廷燁闖入齊衡書房，代表全家感謝齊衡那晚出手相救。臨走前，顧廷燁提醒齊衡不要在朝堂上執拗。申氏擔心顧廷燁來者不善，拿著短劍想要保護齊衡。齊衡告訴申氏明蘭是之前自己想娶的人，申氏欲言又止。
顧家派人去請了白家大郎回京爭奪顧廷燁的財產。太后召見劉貴妃，要把永兒養在自己身邊，劉貴妃又驚又怕，卻只能將永兒送到太后身邊。鳳仙姑娘的院子也受了火災，顧廷燁親臨指導修繕。回來之後明蘭要把鳳仙打發了，還挑剔顧廷燁，顧廷燁嬉皮笑臉做小伏低回應她，哈哈大笑著去上朝了。小秦氏那邊的媽媽問鳳仙情報，鳳仙訴苦說打探不到。
大內，桓王和皇帝商量，說鹽稅收得好，國庫充裕，正是收復邊疆的大好時機，皇帝不悅，說這是顧廷燁的主意，責備桓王如此聽顧廷燁的話，桓王意識到自己已經被父皇猜忌。 小秦氏進宮見劉貴妃，劉貴妃不經意向她透露永兒養在太后身邊。

桓王向顧廷燁透露皇帝對自己產生懷疑，提醒顧廷燁謹言慎行。顧廷燁向桓王透露自己殺了康氏，桓王警覺這麼多天竟一點消息都沒有，分析是對方正在等待時機行動。
四房家裡來找小秦氏，求能讓流放在外的廷炳回來，小秦氏警告他們家，當初都參與了給顧廷燁使絆子，現在撇不清，如今應趁著太后還在，扳倒顧廷燁。
朝堂，皇帝正在和官員議事，王老太太敲登聞鼓，直指顧廷燁殺害自己女兒王若與，並帶了小秦氏等作為證人。顧廷燁為自己辯解，小秦氏和王老太太卻顛倒黑白。王老太太質問康姨媽的殺人理由，長柏站出來欲講實情，顧廷燁將其話壓了下來，並托盛紘看好長柏，免得他大理寺送帖子。
回顧府，明蘭問顧廷燁為何不講實情，顧廷燁告訴她一旦說出康姨媽毒害盛老太太的事，盛家的前程就會受影響。明蘭痛心自己誤了顧廷燁，顧廷燁安慰她讓她放心。
私下，各大臣紛紛來到皇帝面前闡明對顧侯殺康王氏的看法，段將軍甚至說出是太后背後搞鬼，皇帝氣得把東西摔了一地。
翌日上朝，齊衡站到顧廷燁一邊想要給他做偽證幫他，被顧廷燁識破，只好作罷。 侯府明蘭的飲食也出了問題，常嬤嬤發現有人在明蘭每日湯藥裡放了血枯草，明蘭決定去盛家避風頭，讓常嬤嬤不要打草驚蛇，在家悄悄查問。
小秦氏找來曼娘和顧廷燁當堂對峙，曼娘在大堂大吵大鬧，污言穢語罵顧廷燁殺了自己的兒子，朝堂上亂作一團。

長柏被囚禁在家，想要出逃卻被抓回，盛紘氣得打了他。
明蘭正和祖母聊天，石頭來報顧廷燁被扣在宮裡了，明蘭趕忙去沈府瞭解情況，希望能進宮見顧廷燁一面，張氏決定幫助明蘭。
明蘭裝扮成張氏的侍女入宮面見皇后，甚至冒著頂撞皇后的罪名求見顧廷燁一面，皇后終於被感動松了口。華蘭帶著王氏在夜間趕來，王氏以母親的心態勸明蘭為了孩子早做打算，讓她和顧廷燁在奪爵之前儘快和離，這樣孩子還是盛家的孩子，長柏未來也可以庇佑他，免得淪為罪臣之子。明蘭感激王氏為她著想，但決意陪著顧廷燁，和丈夫同聲同氣。
明蘭去宮中天牢探望顧廷燁，顧廷燁已經從桓王處得知明蘭的所作所為，心裡感動，卻勸明蘭跟自己和離，保護兒子，明蘭不為所動。這時聖旨到來，認定了顧廷燁的殺人之罪，判他秋後流放，明蘭痛哭。
申氏明白齊衡擔心明蘭和顧侯，便借去樊樓吃酒的理由讓齊衡脫身。兩人一起來到澄園，申氏建議趁亂才能搜集證據，齊衡也附和只有將顧府搞亂，壞人才有可能現身。離開澄園後，齊衡發現妻子申氏是設身處地替自己想的，不禁感動。

白大郎被殺，曼娘也毫無消息。
明蘭決定擺個滿月酒，齊衡和申氏挑了禮物準備送過去，郡主也選了自己嫁妝裡的白玉，齊國公告訴齊衡不管顧家變故如何，齊家也要和他們常來常往。
滿月酒之日，墨蘭第一個到了，卻是趕來看明蘭的笑話，嘲諷顧侯大勢已過，門可羅雀。這時張氏趕到替明蘭解圍，明蘭好朋友嫣然帶了禮物，品蘭、淑蘭也從宥陽老家趕來，丹橘帶著郎君回來看明蘭的孩子團哥兒。
常嬤嬤將孩子交由張媽媽看管，張媽媽累了打著瞌睡，刺客潛入要刺殺團哥，被石頭捉住，竟是鳳仙。小桃把孩子抱起來，鳳仙一看竟是個木頭樁子，團哥兒被提前轉移到其他地方。原來明蘭早就和齊衡夫婦佈局設計好這一切，趁亂讓暗中的人自投羅網。
明蘭告知祖母自己要去敲登聞鼓訴冤情，要對不住二哥哥長柏了，祖母瞭解明蘭的性子，給她找了康兆兒作證人。隔日上朝，明蘭穿著誥命禮服敲登聞鼓，但皇帝不肯宣召，明蘭便跪地不起。
海氏從祖母那裡拿了鑰匙放出長柏去開封府遞狀紙，盛紘看見兩個孩子不顧盛家，執意如此，十分著急。
明蘭連跪一夜，堅持不住暈倒，皇后派人把明蘭扶進宮內，明蘭從宮裡出來便有些發瘋，胡言亂語，盛紘派人趕緊把她送回家。
墨蘭發現官人梁晗竟和自己的婢女偷情，當眾不給墨蘭面子，墨蘭心中困惑，自己都是按照林小娘教的法子做事管家，卻落得這麼個下場。

小秦氏聽聞明蘭出宮後生了病，派向媽媽去請明蘭商議爵位的事。正好盛家人都在，向媽媽盛氣淩人，態度傲慢，被盛家一起趕了出去。
朝廷收到邊疆警報，急需派軍隊前往殺敵，但皇帝棄桓王，沈從興便諫言讓顧廷燁入伍為卒，以贖其罪，皇帝應允。明蘭帶著蓉兒送別顧廷燁。但邊疆軍隊節節敗退，精銳損失殆盡，皇帝聽聞昏厥多日，張氏匆忙趕來告訴明蘭顧廷燁貪圖冒進，追敵幾十裡，如今沒了音訊，怕是凶多吉少。
小秦氏知道顧廷燁沒了，心中暢快，但兒子廷煒竟不要爵位，要上奏讓顧廷燁的孩子承襲爵位，小秦氏怒其不爭。
太后派人假傳懿旨，明蘭辨別出這和當年兵變方法相似，便叫人綁了這些宮內人，並到朝廷諸公家送信，讓官眷不要跟隨進宮。明蘭意識到外面動盪，讓手下排兵佈陣。
京城一片混亂，到處都是軍隊拼殺，人人恐懼，盛家也驚慌不已。
明蘭關門閉戶，火把齊亮，忽有百多人以下旨之名叩門，僕人呵斥賊人假傳聖旨，賊人便強攻大門，又用爬梯上牆翻院。明蘭一改虛弱之態，坐定庭院，指揮若定，對付賊兵。小秦氏也派人潛入顧府，被早已埋伏好的屠二爺一網打盡，但辦成院內女使模樣的曼娘卻逃過追捕。
常嬤嬤護著蓉姐和團哥兒躲在屋裡，曼娘持刀殺了進來，被常嬤嬤打死，救下團哥兒。明蘭帶著這一行人藏到密室，囑咐不要出來。

賊人已攻入府中，將明蘭重重包圍。眼看就要被賊人殺死，顧廷燁竟出現帶人衝殺賊人。明蘭喜極而泣。顧廷燁安頓好明蘭，前去救駕。
劉貴妃正高興京城被攻下，驚聞太后不來了，顧廷燁也殺了回來。
顧廷燁帶兵平定宮亂，太后自覺無法全身而退，不承認自己有過廢帝的想法。皇帝將實情告知，原來皇帝早已察覺太后有廢帝之心，便責罰親信重臣，假裝身體不適，通過太后和劉貴妃的眼線，麻痹太后一干人等，讓他們誤以為皇帝命不久矣，實則將親信顧廷燁等埋伏京郊，向太后傳達全軍覆滅的消息，太后自以為天降良機，策動兵變，顧廷燁等趁機殺進城來，將太后一党擒獲。太后欣慰皇帝治國的謀略，皇帝卻決定不處置太后，只讓她在宮外居住。桓王向太后解釋，想趁機收復邊疆領土，重建防線，太后終於退位。
廷煒跑來告訴小秦氏顧廷燁沒有死，還為顧廷燁辯駁，小秦氏失望至極，將廷煒捆了扔在井裡，顧廷燁將廷煒救出。小秦氏火燒了顧家祠堂，結束了自己。
顧家重修祠堂，盛家全都到了，盛紘才知道原來明蘭敲登聞鼓之日，長跪暈倒，皇后將她接入宮中，告知了皇帝謀劃的真相。
皇帝在宮裡種的麥子熟了，金燦燦一片。
明蘭一大家人終於聚在了一起，平安祥和。