永樂二十年,大明朝風調雨順,國泰民安。
永樂皇帝派遣鄭和數下西洋,
大明的富庶與開明引得萬邦來朝,蔚為壯觀。
為招待源源不絕的東南亞及非洲國家使節團,
永樂帝不拘一格,昭選天下女子之擅烹者入宮,
充大明尚食局掌膳之選。
少女姚子衿為擺脫婚約束縛毅然入宮應選,
巧遇同樣參選的殷紫萍、蘇月華等人。
殷紫萍出身自古「男不准讀書,女不准裹足」的卑微丐戶,
童年受盡歧視,決心施展渾身解數,
成為宮中女官,徹底擺脫卑賤的出身,謀求光明的前程。
蘇月華來自代代皆出名廚的烹飪世家,精通各大菜系,
身負一眼便能看透對方烹飪精要之處的絕技,
一心追求飲食的最高境界。
三人一同入宮,因出身、飲食流派、
人生信念不同,引發重重矛盾,
更為「什麼才是真正的飲食之道」而爭論不休。
游一帆遭到漢王痛斥,他從來沒有真正投靠趙王或漢王,一心只想為親生母親復仇,寧死不願投降。監獄裡,被赦的孟尚宮端著毒酒到來,與漢王共飲下半杯,情願陪著他一道上路。
太后要任命殷紫萍為尚食,可她卻認為自己的品格遠遜於方含英,決心離開皇宮遊歷四方、磨練技藝,卻不忍當面向子衿告別,得知紫萍離開的子衿,縱然十分不捨。
胡善祥上表請辭,她告訴子衿,自己只求一隻藥箱,行醫濟世。姚子衿為成全胡善祥,欲幫助她離開皇宮,而接應的人竟然是仁孝皇后的姐姐尼姑徐妙錦。姚子衿只願留在朱瞻基身邊,成為他的良佐、輔助他成就大業,造福大明的百姓。