隆冬夜，御史中丞花屹正的府邸中張燈結綵，長房長女花芷與沈府大郎沈淇早有婚約，只等沈家次日來下定禮，但花芷對自己的終身大事並不掛心，悄悄出府訂製心愛的天文道具銅烏；街上跋扈的七宿司搜查昭國奸細，與花芷產生衝突，花芷素未謀面的未婚夫沈淇見到挺身而出，卻險些被七宿司帶走；剛從北地歸來的顧晏惜恰好途經此處，一言道出了銅烏的用途，他與花芷互相作證，這才讓三人都從七宿司面前全身而退，聰慧勇敢的花芷讓沈淇和顧晏惜都留下了深刻的印象。
同時，花屹正因在宮中直言上諫，冒犯龍顏，被判革職抄家流放。顧晏惜原是凌王世子，在北地從軍多年，深得皇帝信賴。此時他剛剛回京，便被七宿司使齊如海指認涉及私鑄大案。

花芷私自出府的事被家人發現，三夫人夏金娥煽風點火，老夫人震怒，更惱火花芷買回的銅烏不吉利，花芷被罰跪祠堂，抄寫《女誡》，四夫人吳玉娘與花芷最是友好，撿回銅烏還給花芷。
齊如海因誣陷顧晏惜被打死，顧晏惜為去除皇帝的疑心，自毀面容成為新任七宿司使，他的第一件任務就是抄沒花家；花府男丁盡數被押走，花芷忙著帶走書籍和祖父的文稿，而花芷母親朱盈貞卻打算懸梁自盡，幸被花芷勸止。
沈淇對花芷念念不忘，期待著婚事，然而祖父沈中行得知花府之變，對沈淇的婚事起了悔意，決意與花府割席，沈淇大驚失色。
老夫人帶領女眷前往太后賜下的紫篁居投宿，只見屋子又冷又空，不堪居住，又發現已有許多丫鬟姨娘逃走。

花家剩餘的人籠罩在一片愁雲慘霧中，老夫人竭力支撐大局，對四房兒媳一一勸勉，花芷認為有手有腳便能生存，不應一時落魄就絕望，主動帶大家打掃起來，夜晚寒冷，夫人與小姐、丫鬟擠在同一屋內，回想往日富足的日子，眾人情緒低落，悲傷不已。
顧晏惜生母多年前亡於一場可疑的大火，因此與凌王久有嫌隙，胞妹芍藥也在同場大火中失去過神志，以至於心智如稚童，但兄妹感情依然如舊；顧晏惜初入七宿司，以雷霆手段開始整頓風氣。
夜半花家屋內炭火因門窗被緊閉，全屋子人陷入沉沉的昏睡之中，幸好花芷驚覺不對，叫醒大家才逃過了一劫。
沈淇擔憂花芷一家挨餓受凍，為她們送去吃食衣物，又聯合花屹正門生陳智、余征遙，打算為花家重新置辦田產房舍。

花芷從七宿司搶救回花屹正的書稿，展現出的魄力令老夫人刮目相看；花家的經濟陷入絕境，三夫人夏金娥希望花芷能去找沈淇求助，被花芷拒絕，夏金娥只得和吳玉娘商量，嘗試回娘家求救，但夏家只願意接納夏金娥，不願意接納她的女兒。四夫人吳玉娘也在花芷的陪同下回家，到了吳家吃了閉門羹，吳玉娘傷心不已，回家路上，細心的花芷發現吳玉娘懷孕了，雖是喜事，卻也讓此時的花家雪上加霜。
凌王府中，心智不全的芍藥對於常年被灌苦藥，非常害怕且抗拒，顧晏惜十分心疼，出面阻止，並要求蕭側妃不必再請郎中醫治，為此，他與凌王對醫不醫治芍藥的矛盾一觸即發。

花芷私自出府的事被家人發現，三夫人夏金娥煽風點火，老夫人震怒，更惱火花芷買回的銅烏不吉利，花芷被罰跪祠堂，抄寫《女誡》，四夫人吳玉娘與花芷最是友好，撿回銅烏還給花芷。
齊如海因誣陷顧晏惜被打死，顧晏惜為去除皇帝的疑心，自毀面容成為新任七宿司使，他的第一件任務就是抄沒花家；花府男丁盡數被押走，花芷忙著帶走書籍和祖父的文稿，而花芷母親朱盈貞卻打算懸梁自盡，幸被花芷勸止。
沈淇對花芷念念不忘，期待著婚事，然而祖父沈中行得知花府之變，對沈淇的婚事起了悔意，決意與花府割席，沈淇大驚失色。
老夫人帶領女眷前往太后賜下的紫篁居投宿，只見屋子又冷又空，不堪居住，又發現已有許多丫鬟姨娘逃走。

元日將至，花芷當街擺攤書寫桃符叫賣，路人見花府落難閨秀當街賣字，駐足圍觀並出言捉弄，花芷不以為意，只要有人肯買，她便淡然書寫；沈淇目睹此景，義憤之中出手相助，並與花芷結為好友。顧晏惜也戴上面具，命人買下桃符，花芷不卑不亢與之鬥嘴。
寫桃符的報酬雖能讓全家獲得幾日保暖，但並非久遠之計，夏金娥希望女兒花靈一起上街賣字畫，花靈卻激烈反對；花家男丁即將流放，夫人們為男丁們趕製冬衣，並偷偷縫入私藏的銀兩。
顧晏惜找到知情凌王府大火的董大，審問後確定是有人蓄意謀害母親。他回憶起當年曾出現在母親房內的“花府小書僮”，於是趕去搜查即將流放的花府男丁，想找出當年的小書僮。

花芷獨自趕車給男丁們送冬衣，卻捲入七宿司與憲王之爭，冬衣中夾藏的銀子被搜出，不知情的花芷為了不禍及家中女眷，只能主動擔下罪責，承受十脊杖之刑；顧晏惜摘下面具，以假身分帶受刑後的花芷就醫，令她心存感激，花芷也借助顧晏惜之力，挖出當年四叔為她埋藏的女兒紅酒，典當為全家東山再起的啟動資金，並額外送給顧晏惜一罈酒，顧晏惜隨後命人勒令當鋪不得變賣這批酒，只能等待花芷贖買。
花芷被家人的愚昧傷透了心，萌生了帶著吳玉娘等人分家獨立的想法。吳玉娘卻告訴她，在得知花芷受罰後，全家女眷各盡所能拼命救援，只是不想讓她知道，花芷詫異，而花家眾人在後悔中反思，紛紛用自己的方式關懷著受傷的花芷。

花芷重傷初愈，向老夫人要求掌家，並說依大慶律例，可以攢錢贖買被流放的男丁，全家燃起希望，卻不知該如何攢夠兩千萬錢，花芷拿出變賣女兒紅酒的錢，並向夏金娥許諾以三月之期展現掌家能力，否則便奉還帳本。
老夫人與花芷一同前往沈家主動退親，沈家長輩喜出望外，沈淇並不願退親，卻無力挽回，花芷表示不會忘記與他的友誼。
花芷安排全家各司其職，開始製作炒紅果，夏金娥卻以賣身契為要脅，唆使丫鬟們怠工，花芷正面迎擊，當眾燒毀所有的賣身契，並允許想離開花家的人可以自行離開，留下的人則作為花家雇工，每月以工作成效領取月錢。丫鬟拂冬終於製成口味得宜的炒紅果，花芷用童年的經驗，將紅果用竹簽串起，並命名為蜜彈兒。

夏金娥依舊不看好炒紅果的生意，不斷唱衰，花芷要求全家女眷分組上街售賣炒紅果，大家都不願抛頭露面，紛紛面露難色，花芷卻早有對策，令鍾叔製作各式花燈頭套，不僅吸引食客，而且可以遮掩女眷們的面目。隨著銷路打開，出力者都分得利潤，花家眾人逐漸對花芷有了向心力，夏金娥因並未出力，發現自己的月錢竟然少於丫鬟，暴跳如雷，於是與房內的秦姨娘合謀，準備奪回掌家權。
顧晏惜一再光顧花芷的攤位，甚至將花家蜜糕帶進宮給皇帝品嘗，皇帝故意在顧晏惜和憲王之間厚此薄彼，引起憲王的不滿；憲王本欲打砸花家攤位，顧晏惜將計就計，讓憲王以為自己和花芷有私情，顧晏惜向憲王坦誠自己亦不過是皇帝的棋子，讓憲王暫時放下了敵意。

夏金娥抓到大房丫鬟蟬露監守自盜，鬧到老夫人跟前，並指出花芷連房裡的下人都管不好，老夫人問明情由，秉公處理，並私下提點花芷該如何處理跟夏金娥的關係，於是花芷向夏金娥示好並分權。
芍藥因思念顧晏惜，偷溜出凌王府，在花芷的攤位上吃了果子，卻沒有錢付帳，花芷看出她心智不全，將她帶回家中。花家人熱熱鬧鬧地一起吃飯，芍藥十分羨慕，夜間老夫人咳疾發作，芍藥開方施救，立見成效，全家都很感激。
顧晏惜與芍藥兄妹相認，顧晏惜送二人回花家，顧晏惜和芍藥都對花家的氣氛非常嚮往，在花芷的勸說下，顧晏惜決定讓芍藥離開死氣沉沉的凌王府，寄居在花家，當夜，顧晏惜與手下追擊凌王妃被害案有關的凶手，跟蹤到紫篁居，只見凶手劫持了花芷。

花芷受傷，顧晏惜派人留下保護紫篁居，花芷久違地得到了大夫人朱貞盈的真情呵護，花芷傷口初癒就得知，燈籠頭套和炒紅果都已經被其他商販學去，花芷決定另闢蹊徑，做了會變戲法的燈箱，再次招徠大量客人，芍藥在花家樂不思蜀，不願意再回凌王府。
凌王妃被害案的重要證人董大失蹤，顧晏惜明白案情已經查到了關鍵，顧晏惜暫時假意與凌王和解。
花芷與夏金娥合計，將花記點心放在皇都各大酒樓寄售，很快打出了名聲，攢下了第一桶金，入新居後，花芷向老夫人展示為贖回男丁準備的銀櫃，二人開心期待團圓的那一天，又因積攢了不少銀錢，急需護院保護家宅安寧，當初抄家時趁亂離去的護院李貴，今見花家重回皇都，又上門請求重新為花家效力。

秦姨娘為了親近柏禮，討得夏金娥的准許，住到齊蕙蘭院子裡，柏林與柏禮重新入學塾讀書，因遭到師生排擠嘲諷，開始討厭上學而翹課，齊蕙蘭心如刀絞，情急之下口不擇言，柏禮逃出家門不慎落水，秦姨娘捨身相救；經過此事，柏禮終於從花琴口中得知真相，原來秦姨娘才是自己的生母，齊蕙蘭擔心失去柏禮，極力要求趕走秦姨娘，夏金娥雖心存不忍，卻也無法可想，花芷力排眾議，將秦姨娘留在了月秀小館。
沈中行欲攀附憲王，逼沈淇寫拜帖向憲王行賄，沈淇不願再做違心之事，也不願再用沈家的錢財，租下破舊房屋獨自備考，花芷得知後十分同情，向他伸出援手。
花芷為了孩子們，計畫自建族學，奈何受花家名聲帶累，難以聘到高才賢士來擔任講師。

顧晏惜和沈淇得知她的困境，各自想方設法，為她說動大儒穆老先生到花宅講學，但穆老先生年紀太大，常被孩子們戲弄。
為讓孩子們強身健體，花芷想聘請武先生，李貴想為兒子李繼宗謀求這個職位，花芷卻不為所動，讓李貴心懷怨懟，李繼宗生性輕佻，對花家女孩虎視眈眈，讓迎春有所警覺，由於李貴一再轄治恐嚇花家婦孺，花芷決定用計反擊。
端午佳節，花家女眷們戴花談笑，皇宮中，皇帝與顧晏惜一家卻氣氛森冷，各懷心事，而老夫人與太后通信多年，引起皇帝的疑心，命令顧晏惜暗中調查，顧晏惜就勢應聘花家武先生，並入住花家，此舉更激起李貴與李繼宗的不滿，他們一再挑釁顧晏惜，顧晏惜並不以為意，但花芷極力維護他，讓他暖心不已。

花家因人手不夠用，新雇的丫鬟張姑娘深夜獨自做活，被李繼宗騷擾，花芷及時趕到，李繼宗反咬一口說是張姑娘約他來此，花芷不信李繼宗的狡辯，將李貴父子送官。花家人都相信受害的張姑娘，令她非常感動，願意留在花家；花芷為她取名為念秋，念秋有些口吃且自卑，花芷看出她細心的優點，教她認字，又讓她跟著夏金娥學習算帳。
考慮到花家婦孺的安全，夫人們力勸花芷一定要將顧晏惜安撫好，顧晏惜教授花芷使用袖箭和騎馬，與花芷互相認定為知己，老夫人目睹二人耳鬢廝磨，看出小兒女心思，卻並未阻攔，還將自己與花屹正當年相戀的往事講給花芷聽，老夫人約談顧晏惜，告誡他不可以欺騙花芷。顧晏惜憂心自己的雙重身分…

沈煥誤認與抱夏和拂冬上街採買的芍藥是花芷，他認為沈淇在家遭打罵，都因花芷，因此上前戲弄“花芷”，誰知反被芍藥用針扎，從此兩人成了一對歡喜冤家。
花芷帶著迎春以低價頂下冷門店鋪，開啟了寄售和自營兩手抓的經營路線，花家的店鋪賓客盈門，一位窮書生鄭知餓暈在店門前，花靈看見他的詩文，非常讚賞他的才學，花芷決定將他聘為文先生，教孩子們讀書。
花家女眷做生意仍常被世人嘲諷，孩子們讀書的意志受到影響、花芷在外的才名讓花靈漸生妒意、念秋學算帳經常出錯、夏金娥抱怨不休、而顧晏惜依然為找小書僮的線索，在花家暗中查探，引起了花芷的疑心，這些煩惱讓花芷找顧晏惜傾訴，顧晏惜安慰了焦慮的花芷，但不敢再進一步。