奪嫡風暴席捲廟堂與家宅，竇昭（孟子義飾）與宋墨（李昀銳飾）共赴死局後重生回到過去。她冷心絕情、自強求生，卻命運般與宋墨再度相逢。定國公冤案將兩人捲入血雨腥風，他們結盟成親，在試探與守護中漸生情愫。當舊制與權勢撕裂真相，他們甘赴險局，只為顛覆命運、爭一線公義與自由。

承平二十七年隆冬，皇帝病危之際。驃騎將軍宋墨擁戴慶王，藉侍疾之名，以五千奇攻兵入京師。宋墨血洗東宮奪得玉璽，太子死前卻道宋墨報錯了仇。宋墨與慶王約定，他可以助慶王登位，但要見皇帝一面、親解昔年定國公的血冤，如今正是履約之時，但慶王卻有所推脫，宋墨收回玉璽只丟下一句：先解舊怨，才有新朝，隨即帶軍移兵於萬佛寺。
濟寧侯夫人竇昭心力交瘁地上下打點侯府，希望全家能安然度過此次驚瀾驟變，卻意外發現魏廷瑜與自己的異母之妹竇明暗通款曲。魏廷瑜對竇明承諾，竇昭即將病死，屆時讓竇明取而代之。同時，竇昭得知當年母親之死乃繼母王映雪所害，竇昭怒斥二人通姦，並收拾細軟，立刻駕車離府，欲回貞定老家狀告魏廷瑜與竇明孝期通姦、以求和離。
途中，竇昭與宋墨相遇，兩人於寺廟避雪，住持圓通大師稱二人凶中有吉、互為因果。魏廷瑜帶著三千錦衣衛，宣慶王口諭。指宋墨誘拐竇昭私奔，人贓俱獲，一盡誅殺。在圓通法師的指引之下，竇昭宋墨跑到逃生鏡門，正要推開，一個紋著一獵鷹刺青的手臂放箭將竇昭宋墨同鏡門一同刺穿。
竇昭醒後發現回到幼時，此時母親趙谷秋還在身旁。今日父親竇世英剛中進士，趙谷秋欣喜之時，竇昭卻讓妥娘火速請來舅舅趙思。

原來，竇世英欲納趙谷秋閨蜜王映雪為妾，爭吵之時，王映雪竟暈厥倒地。
王映雪素有哮症，聲稱便是院中初盛的玉蘭害得她發病暈厥。竇父遂令僕役將玉蘭打落。趙谷秋回憶起二人玉蘭樹下相識之情，倍覺刺心。她意識到竇父納妾並非為了子嗣或是仕途，而是真的對王映雪動了情，正如當初他愛上自己一樣，現在他也這般愛上了旁人。
趙谷秋悲泣萬分，小竇昭推她去尋趙思商量應對。與此同時，趙谷秋的病情加重，知道自己命不久矣，出於對愛情的失望和對女兒未來的憂思，趙谷秋自縊于玉蘭樹下，原來妥娘早就告知趙谷秋：郎中診斷，王映雪乃有孕在身，愁於無子的竇家後繼有望，此親必結。
小竇昭自身做局自食麻黃，誣陷王映雪下毒謀害。趙思以報官威脅，要求竇家、王家賠償白銀千兩、連同趙谷秋的陪嫁一起，給竇昭充做私產與嫁妝。在崔老太太的主持之下，小竇昭成功獲得一筆家產，小竇昭當即跪地叩首，請崔老太太將自己帶至田莊撫育、代掌家財直至她成人。崔老太含淚答允，逼著兩家簽字畫押、切割家財。
是年，竇昭隨祖母搬來田莊，整日與表姐趙璋如以及田莊苗家之女苗安素嬉戲打鬧。田莊上，歡聲笑語，一片祥和。
與此同時，小宋墨被父親打出家門，來到定國軍軍營投靠自己的舅舅定國公。

十五年後，舟島海域爭奪戰，宋墨則是大戰主力。
宋墨浴血而歸。到了中軍大帳，父親宋宜春因晚到了三日正被定國公問罪。宋墨請求恩准以己之功平父親之罪。宜春面色如鐵，在他看來，定國公是拿著權柄故意小題大做，宋墨作為自己的親子理應幫他辯白，卻反而受刑坐實了延誤之罪，令他在軍中顏面掃地。
如今竇昭已是聞名遐邇的貞定首富，而苗家也成了福寧巨賈，正合時節之喻、錢財滿倉。王映雪差人前來，請竇昭進城赴竇府家宴。趙璋如和苗安素聞言，表示願意與竇昭同去，相互照應。
英國公府，宋宜春大發雷霆惱怒斥責宋墨，宋墨無奈，去上街上散心，長街上，宋墨買下半截鷹面面具戴上。
竇府之宴乃是竇世樞、竇世英即將升任的升遷宴，王映雪幾番邀請卻故意掩去宴席目的，便是想讓她空手便衣而來，於賓客親長面前置她於失禮不孝之地。但竇昭卻禮儀得體、深識大體，讓竇世樞不禁轉喜。首輔之孫鄔善對竇昭心中稱讚。
王映雪奉承鄔善，欲為竇明說親。但竇世樞堅持家禮，嫁娶應從長幼之序，竟是話鋒一轉，提起竇昭借孝期拖延濟寧侯魏廷瑜的婚事多年，如今也該提上日程了。竇世樞於是直接揚起眾公子所做對聯，讓竇昭和苗安素、趙璋如，此刻憑對聯選夫。當著外人這般逼迫婚嫁，趙璋如與苗安素皆是難堪羞惱，就要發作，卻被竇昭攔下。竇昭實難再忍，起身直接將屏風一把推翻，當眾怒言離去。

長街上，戴著面具的竇昭與戴著面罩的宋墨相遇，竇昭與宋墨燈謎結緣。宋墨不知竇昭身分，只有竇昭落款九重紫。離開時，竇昭被蒙面黑衣人套頭綁走。
黑色布袋被摘下，竇昭發現自己已置身於郊外破廟。而站在自己面前的正是王映雪的侄子龐昆白，竇昭一眼識破是王映雪哄她下嫁的計謀。好在其實竇昭早已識破龐昆白跟蹤自己，讓素蘭提前準備好招數反制住他。正當竇昭等人準備帶龐昆白去報官，一人從天而降，放走龐昆白，此人名為紀詠。原來，紀詠是配合竇昭演一齣戲。
龐昆白來到竇府找王映雪，竇昭趁機帶官府一路追擊追到自己家中，當場抓出躲在王映雪周圍的龐昆白，最終，竇昭等人將王映雪等人一網全部拿下並將奸計全數告知竇世英。竇世英斥責王映雪，王映雪哭訴自己在竇府這麼多年如履薄冰。
竇昭和紀詠來到田莊看望崔奶奶，崔奶奶身體薄弱又生病了，大夫也沒有辦法之際紀詠用自己高超的醫術妙手回春，竇昭向紀詠拜師學習醫術。
與此同時，福寧災荒連連，一群貪官仍然把酒言歡，宋墨不畏權勢將貪官一網打盡，絲毫不留情面。與此同時，宋墨幫助福寧災民，突然運糧馬車受驚撞向一個小女孩，宋墨即刻朝小女孩奔去，馬車撞上宋墨，宋墨昏迷。
夢中，宋墨看見一位狐面女子。

雨季降臨，鄔善恰籌謀賑災事宜，卻遇上了帶人濟民的竇昭。兩人相視一笑。
雨夜，忽有一批人自稱商隊，夜投田莊，為首者自稱「梅公子」。但陳曲水卻認出此人，梅公子竟是宋墨，竇昭也通過腰間鴛鴦刀認出是那天的鷹面公子。宋墨眼神陰鷙如鷹，輕歎自古忠義難兩全，他準備屠殺整個田莊。
竇昭想法拖延時間讓素心素蘭姐妹偷偷搶出嬰兒，嬰兒在手，局勢逆轉。竇昭鎮定邀請宋墨進屋談判，問明事態。此事核心不在於一個嬰兒，而在於整個定國公府的未來將何去何從。最終，幾經交談後，竇昭化解危機，但宋墨仍信不過竇昭身邊棄城叛主的陳曲水，提出用身邊幕僚嚴朝卿交換，雙方互持人質，以策萬全。竇昭應允後，三人交托嬰兒，歃血為盟，立誓永守此秘密。臨走之時，竇昭勸宋墨等定國公抵京下獄時找到戒尺，送與皇帝相看，舊物依然如是，或許便不忍人非了。
竇昭返回，竇家雙喜臨門——一是水災終解、竇昭與崔老太太救災護民，民眾無不誇讚，竇世英親訪受災農戶、搜集陳情，欲為母親請功，一干鄉紳以為老太太得了誥命，特來道喜；二是紀詠初赴春闈便考取探花，成為建朝以來最年輕的三甲，驚世之才、名動京城。但紀詠毫無喜色、一心觀蟻，因皇帝只打發他一個福寧主事清閒之差。
竇世英暗暗請功一事，讓崔老太太知曉這個兒子心中並非無她，內心一軟，便托人給他帶去了當季的薺菜餛飩。
京中，宋墨、顧玉唱著紅臉白臉把戲，在首輔鄔貽芬的轉圜下，皇帝果然態度轉善。

宋墨聽聞竇世樞，打著求情的旗號，卻暗貶定國公結黨營私、擁兵自重，惹得皇帝大怒罷朝。知曉竇世樞是竇昭的伯父，宋墨憤怒之餘，更是疑心大起，在鄔閣老的提示下，宋墨意識到竇世樞送給大家的粽子別有一番風味，得知竇世樞回了貞定赴端午家宴，宋墨決定親自上門。
貞定田莊端午設宴，邀請眾多公子前來，宴會中，王映雪設計想要污蔑竇昭與魏廷瑜一樁捉姦好戲逼竇昭不得不嫁，於是在竇昭繡的香包中用了些手段引蝶，隨後借更衣為由讓兩人共處一室，誰知香包意外被鄔善拿到，鳳蝶向鄔善襲來，而鄔善又身患哮症，使鄔善昏迷不醒，竇昭想起《昭世錄》中判詞所記，鄔善正是殞命端午、死於咳逆！竇昭臉色大變，直沖廂房而去。
鄔善因粉蝶相撲，先是起了紅疹、繼而誘發舊疾肺癰，竟直接咳暈了過去。竇昭強定心神，細細回憶紀詠所授針灸之術。宋墨攜一沉木箱不請自來，箱子裡面是滿滿的金粽子是竇世樞為了進內閣、四處行賄的物證。竇世樞臉色鐵青，雖是氣極、卻著實不敢發怒。宋墨正欲盤問竇世樞此前上疏之事，就聽下人通報鄔善出事了。宋墨更懷疑竇家有意迫害鄔善，宋墨執意要帶走鄔善求醫，竇昭卻厲聲反對，直言肺癰兇險，此時是在跟閻王爺搶人，根本沒時間折騰，好在竇昭施救及時，鄔善吐出淤血，已無性命之虞。

魏家覬覦竇昭的身價，重提婚事，竇世樞借姻親攀得侯府權貴，自是快意。竇昭索性直言意欲悔婚退親，竇昭寧肯受刑以全自由。崔老太太卻登門而來，直接將竇昭帶走。
鄔善自上次竇昭捨身相救之事一直銘記在心，聽聞魏家遞了庚帖，鄔善特意拎了親手所作的花燈來看竇昭，說竇昭為救自己、冒風險行非常之舉，損了清譽，他必要負責到底。
竇昭拒絕了鄔善，鄔善回家後卻悲哀地發現，竇昭所言恰是一針見血，此生至今，他但憑祖父安排、乖順得如同牽線木偶，卻不過是祖父意志的延續，哪裡是他鄔善的人生？
竇世英赴京上任那日，苦等祖孫倆，卻未見人來。竇明看破父親心意，偷偷給竇昭送去了一份湯圓，竇昭意外，也許竇明並不似王映雪般惡毒奸險。
定國公終於押解入京，宋墨和顧玉迫不及待攜酒去碼頭相迎，不料關關阻攔，宋墨闖入船中發現滿船屍體，無一活口。定國公披髮跪地、身上累累拷打傷痕，更有胸口血跡，顯是一刀穿心——而竇昭所言的那半截戒尺，被舅舅緊握手中，竟至死未松。宋墨痛楚至極，卻仍發現疑點。宋墨悲痛萬分，苦苦詢問周圍的人卻沒有一人知曉緣由。
宋墨情急之下宋墨挾持汪公公，拿著戒尺闖到聖上面前。

皇帝接過斷尺，痛極攻心，竟一時口不能言，嘔血不止，猝然昏厥！皇后斥責宋墨狂瞽之言損害聖軀。顧玉挺身而出，攬下闖船闖宮的罪責、願與摯友同生共死，只求重查定國公之死。事關龍體，皇后不能偏私，無奈之下命將宋墨與顧玉天牢關押，等候發落。
嚴朝卿請求竇昭設法救出宋墨，竇昭應允卻一直按兵不動。直到皇帝久病初愈，改年號為「奉明」，以求氣象煥新。皇帝病體好轉，恩赦宋墨出獄。宋墨得知竇昭幫了自己約定好幾日後，將陳曲水送還給竇昭。回府後，宋宜春叮囑宋墨謹言慎行，莫再觸怒龍顏，宋墨表面答允，實際差人暗查押解舅舅的一應人手、試圖找出疑點。
首輔鄔貽芬朝堂上深為竇世樞所煩，回了家宅又見鄔善對竇昭念念不忘，更對竇家厭憎至極。他叫來竇世樞與鄔善，言明竇家無論是想入閣、還是想聯姻，自己都絕不會允許，要為鄔善另定親事。向來孝順的鄔善竟也出言反抗，鄔善舊疾再犯，竟至病倒。
英國公府內，宋墨父母因婚娶之事爭吵，宋墨推脫調節，宋母蔣氏卻以為宋墨喜歡竇昭，直言竇家趨炎附勢、家風不正。宋墨派人打探竇昭名聲，卻聞竇昭不僅手段毒辣、心思陰狠，還暮翠朝紅、擅弄人心，甚而發現在府中做人質的陳曲水竟暗中窺伺事態。

自上次求娶未果，鄔善恢復和祖父大吵一架，祖父絕不允許鄔家與竇家結合，鄔善大病一場。竇昭得知鄔善因情病重改扮郎中探望鄔善，勸其放下執念。鄔善在竇昭的開導下終於意識到自己的身分地位需要承擔起責任，而不是過好自己的生活即可。
與此同時，素心去接回陳曲水，正當離開之際，宋墨等發現竇昭綁了李太醫，於是將人再次扣下。竇昭探望完鄔善，離開之際，被鄔閣老攔下，危急關頭，陸爭將竇昭接走。
在路途中，竇昭得到邸報，得知五伯竇世樞去福寧解散定國軍，知道與宋墨又結下更深的誤會，果然，宋墨看見邸報，決定不放陳曲水，且與竇昭再次決裂。竇昭失望離開。宋墨也同樣失望，準備去福寧解決定國軍解散之時，臨走前查到當時船上的漏網之魚前錦衣衛陳嘉，據陳嘉線索，宋墨前往福寧調查。
恰逢福寧苗家生意突生變故，竇昭女扮男裝隨苗安素同奔赴福寧。竇昭與苗安素一到福寧卻直接被丁謂抓捕扣下。丁謂意欲嫁禍苗家為替罪羊，直指苗氏披著商賈的皮、行倭寇之事，涉嫌謀害定國公。竇昭點明身分，不料丁謂並不買帳，反而將苗安素與竇昭下獄，嚴刑逼供，正當竇昭不堪刑法折磨之時，宋墨趕到，要親自審問竇昭。丁謂得知宋墨刑訊逼供手段高超，於是讓宋墨用刑，宋墨假意用刑，實則來幫竇昭出獄，二人聯合表演騙過了丁謂，使竇昭得以脫身。

竇昭提前叫素心素蘭姐妹去請的紀詠及時趕到。紀詠勒令宋墨即刻放人。事實上，三人是配合演出。宋墨提出要上船尋找證據，竇昭為幫苗安素洗脫嫌疑，要與宋墨一同登船，同時也能幫宋墨找丁謂構陷實證、以換自由，待丁謂伏法、宋墨血仇，竇家清白亦會昭然，屆時換宋墨相助苗家脫困，以達雙贏局面。
紀詠幫忙蒙蔽丁謂，奪得令牌，宋墨與竇昭假扮相好找理由一同上船，名為尋珠寶，實為搜證。兩人合作探查，終於發現證據：其一，苗氏遠洋商船噸位大、吃水深，行至內河必遭擱淺，此時船身卻無擱淺痕跡，可證其未至定國公案發所在的內陸運河；其二，船艙中時令柑橘早已腐爛生黴，致使所有貨物皆染黴斑，而丁謂所拿倭刀卻未有此跡，足以證其為事後炮製、並非早在船中。也正是在船中，宋墨看見竇昭的眼睛，猜想她便是夢中狐面女子。
丁謂知道罪行暴露、意欲潛逃，但被捉拿。宋墨用極其殘忍的手段逼丁謂承認殺人罪行，但幕後主使是誰，丁謂卻是咬斷舌頭也不肯說。宋墨使出嚴刑逼供的手段。
苗家終得洗冤出獄，竇昭卻不知所蹤。與此同時，一個滿臉刀疤的殺手用竇昭威脅宋墨，宋墨飛身攻來，憑藉殺手刀法認出這便是殺害定國公之人無疑，拼力擊破將其制服。竇宋墨正逼問殺手背後主謀身分為何，四周煙霧彌漫，危急關頭，宋墨抱著竇昭挽著鐵鍊跳船而下。
宋墨正要細審真相，紀詠汪淵及眾多錦衣衛趕到不料汪淵一聲令下，錦衣衛竟將丁謂與所有殺手就地斬殺。汪淵宣讀聖旨，稱定國公之死為丁謂一人所為，此即結案，而宋墨妨礙公幹，責令返京。

宋墨不甘不平，但他可以不惜己命，卻不得不顧及兩族人命，只能眼睜睜看著汪淵帶人離去。陳嘉暗中相報，定國公之死，皇帝表面如常、實則神傷追思。 竇昭返回苗家，卻見數名百姓堵門，叫囂著讓苗家還債。竇昭當場取下隨身玉鐲，作為抵押憑據。
時值中元節，定國公被定罪，宋墨滿腔痛楚，有意損毀雙刀，便以鴛鴦刀劈砍礁石作為墓碑，又徒手刻下血淚銘文。海灘之上，竇昭尋到宋墨，宋墨怒斥竇昭，竇昭才知伯父為謀權竟暗中插手定國公之案。宋墨見到竇昭親手為定國公做的海燈，兩人一段交流後，放下前嫌。
貞定田莊之中，王映雪藉口送節禮、直接揭穿別素心假扮竇昭，並對崔老太道破竇昭私赴福建、干涉政事，恐嚇竇昭已闖下大禍。崔老太驚憂之下，舊疾發作。苗家還清負債，再不復昔日的富貴。竇昭再次幫助苗安素，苗安素聞言不禁動容，起誓不負竇昭信任，竇昭發現土豆生命力頑強提議苗安素種植土豆，在紀詠的幫助下，苗家上船也高價被政府收購，苗家事宜順利解決。
竇世樞攜竇世英趕到，將竇昭接回田莊。竇世樞因多年與崔氏不和準備不作停歇即可回京，臨走前告知竇昭她在福寧之際，王映雪已經幫忙簽下婚書，讓竇昭安心待嫁。竇昭震驚。

崔老太太醒來得知王映雪已經為竇昭簽下與魏廷瑜的婚事，大怒不已，正欲幫她退婚，竇昭稱自己已經決定回京去解決此事。臨走前，宋墨趕到田莊見竇昭，祝她一切順利，自己也將去遼東會見慶王。
京城竇府之中，竇昭高調回府，氣得王映雪只能拿出主母做派壓制她，竇昭意外發現如今的竇明卻是細膩體貼。竇昭思及印象中的竇明已經完全和現在不一樣了。
與此同時，陳曲水在英國公府已有月餘，陳曲水察覺府中異樣，悄悄傳信，把蔣氏病重、英國公府家僕更換之事告訴竇昭。竇昭想起《昭世錄》中的一些判詞，怕宋墨會走上弒父殺弟的道路。
此時此刻，宋墨正在遼東，卻忽得家書急報：母親病重。宋墨日夜不歇，跑死三匹快馬趕回，路中，碰到昭聞書鋪的趙良璧想要攔下宋墨提醒其如今時局危急，並非想像中的簡單，但宋母已病故，宋墨直奔宋府。悲傷時，宋宜春突然把宋墨叫至內院，拉出一丫鬟屍身，指責宋墨與之孝期通姦、有違天道。宋墨詫異辯解，宋宜春卻不管不顧地持杖重擊，不料大批陌生的家僕圍住宅院，一家僕接杖狠狠擊下——竟是個練家子，下手狠厲，似要就地杖殺。墨不敢置信、卻已無法掙脫，這才反應過來父親刻意誣陷、意圖弒子。將死之時，宋墨被救。
宋墨醒來發現竇昭正在醫治他，看著竇昭的容顏想起先前長街宴會時的女子，宋墨不禁問竇昭，填倉節時是否曾看過一齣《羅衫記》。

竇昭不願與宋墨再生羈絆，謊稱從未看過，宋墨察覺竇昭撒謊，是有意不與他相認，不禁心中哀然，卻未揭穿竇昭。宋墨回想起長街宴會之上的那出戲，那日戲裡演的，成了他今日之困，狐面女子昔日所言，也給了今日的他答案——若真鑄下大錯，大義滅親也是無奈之舉。
英國公府大門處，宋墨一襲孝衣，重握鴛鴦刀，步步踏近弒子之仇，他可以罷了，但若母親之死與宋宜春有關，自己必要血債血償。宋墨與宋宜春冷漠疏離，父子倆形同陌路。為自己的母親以及死去的親衛將士，宋墨萬分悲痛加之本受重傷，昏厥倒地。
與此同時，王映雪搜出血衣，請來竇世樞做主。她懇求竇世樞，嚴懲竇昭。竇世樞同意並趁機將此消息傳到鄔善耳中，危急之時，鄔善破門而來，救下竇昭。鄔善為保竇昭性命，謊稱是他倆有私生情。
鄔家與竇家因定國公案水火不容，而此時遼東外族騷擾邊境，二人再次就此政見衝突。竇世樞想借此時，將鄔閣老拉下馬。
鄔善於竇家之事被下獄，在獄中被刑訊逼供。竇昭受了足刑被禁足在家，聽聞宋墨已經醒來的消息，但不好的是宋墨得知鄔善因自己的血衣入獄，宋墨當即準備去告知事情緣由，承擔罪責，好在半路遇上剛被解掉禁足的竇昭，竇昭稱此時要是承擔罪責一切皆空，鄔家的事情原就是五伯栽贓嫁禍，宋墨明白來龍去脈，知道鄔閣老才是解救鄔善的關鍵。

獄中，鄔善得知事情真相並非想像中那麼簡單，欲求見竇世樞未果，這時竇昭趕來。鄔善稱自己也曾想過可能會是圈套，但是四小姐的性命要緊，所以如果再來一次他還是會選擇走這條路，只是唯一對不住的就是祖父。眼看著就要行刑，宋墨及時趕到，並宣旨鄔善及鄔閣老被貶官處理。鄔善萬萬沒想到，生性驕傲的祖父鄔貽芬為保下自己，向竇世樞下跪致歉，只道自己管束不力，願帶著孫兒告老還鄉。最終，鄔善離開了這個是非之地，竇昭趕來送別鄔善，鄔善告訴竇昭自己終於懂得之前竇昭所說的話的意義，他將承擔起自己的責任，不再是只為自己而活，而鄔善的命運也印證了《昭世錄》裡鄔善的結局。
遼東外族俺答已從出兵騷擾，逐漸變為屯兵攻城之勢。竇世樞壯烈出行、言談甚偉，為士林側目，亦得到皇帝親眼信任。
竇昭決意自此封心鎖愛，不願再因愛慕婚娶之事累及旁人。
宋墨自母親的喪事一畢，與英國公府隔開，此後分而治之。大小官員皆對身為定國公外甥的宋墨避之不及。宋墨心想圍獵正是宋墨探明君心的良機。
圍獵之時，竇昭參加閨儀考試，宋墨參加圍獵，竇昭奪得榜首，而宋墨也俘獲帝心。皇帝不僅將御用弓箭賜予宋墨，擢升宋墨為金吾衛指揮同知，還寓意將景鈺公主賜婚于他。

圍獵結束後，竇昭在長廊遇見宋墨，竇昭本因之前種種而有意避開宋墨，恰在此刻得知魏廷瑜、竇明私會遇險，趕忙調轉馬頭、尋人而去。宋墨誤以為竇昭對魏廷瑜這個未婚夫情根深種，一時間失落異常。竇昭直截了當地告訴竇明，自己對魏廷瑜並無情意、絕不會嫁他，若竇明與他兩廂情願，何不為了幸福爭一次，總好過在遺憾中蹉跎一生。竇明一時恍然，心中五味雜陳。
散步至溪邊，卻遇上了曾經見到的方士，竇昭因箭回想起《昭世錄》中所言，詢問方士為何做了很多努力，書中的判詞竟還是印證了。此時，宋墨看出竇昭有心事，竇昭宋墨終於敞開心扉，聊得愈久，宋墨愈感投契。只是，想到竇昭已有婚配，此番心動終是神女無心，不禁又生悵惘。
圍獵過後，宋墨領職上任。魏廷瑜被姐姐拉來拜宋墨為師。宋墨替竇昭的未來著想、下定決心要訓練他成才，每日親自教習，還額外加練。魏廷瑜叫苦連天，毫無志氣可言。宋墨深覺此人扶不上牆，深恨竇昭明珠暗投，心中更不是滋味。
宋墨不欲踏入黨爭渾水，一交差便只往梨園去，那戲班正是定國軍舊部，隱姓埋名化為戲班，實則是為宋墨搜羅情報。每每他借著愛戲之名夜宿梨園，卻都是在開情報會。宋墨得知母親母親的死與定國公之案有直接關聯，正要細問太子卻上門造訪。宋墨哄走太子，命戲班暗衛繼續追查此母親的信的下落、並著人打探太子言行。
竇昭與魏廷瑜婚事將近，竇昭在算卦中暗做手腳。

竇昭算卦暗做手腳之事被王映雪發現，只是不知竇明竟也偷偷前來對問卦動手腳，王映雪震驚之餘阻止了此事。眼看事情沒成功，竇昭又故意讓魏家以為其往後無身孕，廷珍不禁心一涼，心起退親之念。紀詠回京自作主張地故意灌醉魏廷瑜，將竇明騙來、鎖上門。待二人生米煮成熟飯，婚事必將改寫。可計畫卻被宋墨撞見，宋墨阻止了這場計畫。最終宋墨得知是竇昭故意所為，心中竊喜。允諾自己定會補救、使竇昭如願。
王映雪得知竇明心意欲將其關入寺廟中修行，竇明終於直接表達自己心悅魏廷瑜，王映雪道出情愛終會淡去，只有地位和財產才能護女子一生周全。王映雪怕自己女兒婚事出現變故，於是去魏家說和，並加速了竇昭的婚事，結果幾日後回府竇明竟吞金自殺表明自己心意，好在及時救下。王映雪心疼竇明，終於決定成全竇明。
大婚當日，竇明顫顫巍巍地給竇昭遞上一碗加了藥的蓮子羹，怯懦心虛至極。竇昭正要喝下蓮子羹，竇明手抖，蓮子羹掉落，竇明承認了自己想要迷暈姐姐替嫁，其實竇昭早就猜出一二，與竇明一番長談表示自己會支持竇明，但竇昭仍將《昭世錄》中記載的後果告知竇明，竇明仍願替嫁，在竇昭的配合下，竇明將竇昭打暈，將竇昭扶至床榻，對她下跪長叩後，梳妝換上嫁衣。

紀詠意外見著竇明梳妝蓋上蓋頭，猜出換嫁之事，確認竇昭傷情無礙後，反助竇明順利換嫁順利、開心地跟著送嫁赴宴而去。宋墨著急趕去，闖入前堂，推開家奴，拉住新娘隨即認出那並非竇昭，而是竇明，宋墨按捺不住心中狂喜，離去。竇世英痛罵王映雪齷齪行徑，自責落淚，又愧又悔。此時，宋墨來到竇昭面前，開口便道：竇昭，我娶你。宋墨被一口拒絕，不禁灰心失落，竇昭不禁愧疚。她已想清楚，不願嫁人了。
宋墨終於領悟了竇昭為何懼婚，體會到世情規訓對女子的苛刻不公。翌日，易婚之事暴露，魏廷珍大鬧，廷瑜卻忽攜竇明趕來，表示他與竇明是兩廂情願，自己非她不娶，最終兩家只好重寫了婚書，認下了親事。
事件平息，竇世英搬出家法懲治王映雪，亦將王映雪理財主府之權轉交竇昭。
竇昭嫁人未果之事傳遍京城，引來了一群意欲撿漏的狂蜂浪蝶，五十五歲要娶續弦的司正大人竟然登門提親。為防止求娶風波愈演愈烈，竇昭索性回了田莊避風頭，宋墨心中掛念，偷偷來看她多次。竇昭走後，求娶仍未休止，好狎妓出名的浪蕩子海昌伯也拎著大雁登門，竇世英忍無可忍，將其亂棍打出門去，自己也慪得吐了血。海昌伯告到了御前，皇帝不明其中原委，直斥竇家門風粗鄙、家教不嚴。

竇世英乘轎歸家，卻遭海昌伯報復，故意驚馬相害。幸得宋墨散值路過，救下竇父。竇世英不禁對宋墨刮目相看。
宋墨也到了適婚的年紀了，媒婆選了好幾門好親事供宋宜春選擇，但宋宜春卻道這些條件都太好了，他的兒子常年缺乏管教需要娶一個悍婦才能鎮得住，媒婆雖然不解，但還是按照宋宜春的要求找，突然她想到竇家四小姐竇昭這麼大年紀還沒出嫁，且聽聞她從小鄉野長大，沒有規矩慣了，不知是否合適宋宜春的想法，宋宜春一聽如此彪悍的悍婦，正中他心。連忙讓呂正去貞定打聽此事。
呂正來到田莊，向很多人打聽，據大家所言，這竇昭是個實至名歸的悍婦，趕緊回去稟報宋宜春，宋宜春大喜，趕緊安排提親，卻不知這早已中了宋墨和竇昭的計謀。與此同時宋墨和竇世英走動頻繁，竇世英對宋墨好感越來越強。歷經種種，終於，竇昭宋墨二人終於明白彼此心中所屬，二人決定將婚事定了下來。
親事既定，宋墨廣發請帖，婚禮必要大辦特辦。紀詠告訴竇昭，讓她日後但凡有不快，隨時投奔自己。婚禮前夜，舅舅趙思千里迢迢從滇南趕來，送竇昭重禮添妝，剛趕到田莊的趙思卻意外被當成窺探的賊人，好在竇昭及時趕到。趙璋如也時隔很久再次見到父親，父女敘舊暢談。趙思與竇昭和趙璋如一同共用天倫。

大婚當日，宋墨遲遲未來迎娶，正當眾人以為又有不吉利的事情發生，宋墨滿身泥塵和傷趕來，原來他得知竇昭始終沒有找到當年母親留下的另一隻遺鐲，連夜搜尋。最終找到立馬給竇昭帶上，趕緊繼續婚禮流程，以免誤了吉時。
苗安素礙於商賈身分，一行不得騎馬、不得穿綢緞，偏驢車還壞了，一翩翩兒郎解她困境，說是與她同赴一處，便邀共乘馬車同行。此人竟是英國公二少爺宋翰、竇昭的小叔。宋翰化解苗安素的尷尬處境，苗安素也心生好感。
婚禮順利舉行，大家都來歡慶，十分熱鬧，就連他太子和淑德長公主也前來賀喜。新婚之夜，宋墨得知太子命人在英國公府搜尋什麼東西。
夜晚，宋墨和竇昭原本準備共枕同眠，卻被喝醉闖進來的趙璋如打破，宋墨於是只能在大婚之夜前往書房休息。
翌日晨起還有眾多儀式待行，醒來後宋墨卻不見竇昭人影。在陳曲水的指示下，宋墨來到祠堂。祠堂中，竇昭獨自跪在蔣慧蓀靈牌前，以新婦名義為她上香，低聲道出姻緣雖是假，但自己會真心實意地與宋墨相互扶依，同苦共難，保他安寧，助他如願。兩人一起跪拜蔣母后來到正廳中拜見英國公府的宋宜春和叔叔，叔母們，很顯然，宋宜春和英國公府的這些叔母們開始刻意刁難新婦。

宋宜春委婉讓竇昭將嫁妝交入英國公府內庫、由大伯母管理。宋墨本想直接翻臉不顧及這幫虛偽之人的臉面與情分，但竇昭按住宋墨，內宅爭鬥自己絕不會輸給這些見識短淺的叔母們。竇昭與苗安素倆一番紅白臉表演，竇昭未交出嫁妝，反倒以讓長親入夥參投為餌，巧妙地扭轉了局勢，眼下英國公府的所有人都知道竇昭生財有道，都想讓竇昭幫忙打理。
魏廷珍聽聞竇昭破產是假、富貴更甚從前，魏廷珍眼紅不已、坐立難安，因此故意刁難竇明。竇明被姐姐欺負，魏廷瑜卻毫無作為，魏廷珍便變本加厲欺負竇明身為主母對丈夫一點幫襯都沒有，情急之下，竇明只好回家去求母親幫助。竇明歸寧回到竇府，正巧遇上回門的竇昭和宋墨，宋墨的禮儀周到，禮物頗豐。王映雪認為竇昭故意在跟自己炫耀。竇明回來不想將自己在濟寧侯府受的氣告訴家裡，只好默默忍下，無奈又跟母親大吵一架，哭著離開，周嬤嬤將竇明在濟寧侯府的事情全部告訴王映雪，王映雪心疼竇明。
竇昭見竇明哭著回來詢問她，竇明將自己的遭遇告訴竇昭，竇昭出於對竇明的心疼，教了她一些生財之道，趕來尋找竇明的王映雪覺得竇昭想害竇明，於是又鬧著將竇明帶走。王映雪求自己的父親向魏廷瑜尋來五城兵馬司的差事，魏廷瑜卻一心藝術創作，無心官場晉升，對竇明苦心求來的職位並不領情。

竇昭和宋墨新婚初期，和如琴瑟，府邸裡的丫鬟僕婦紛紛傳言馬上就會有小世子降臨。與此同時，魏廷珍詢問竇明，魏廷瑜是否去上任。事實上，魏廷瑜得知竇明給自己找到一份差事非但不領情還專門找藉口出去和朋友畫畫，不去上任，竇明苦苦勸說無果。魏廷珍得知魏廷瑜沒有去上任，更是氣不打一處來，下令要給竇明立立規矩。於是竇明開啟慘澹的婚後生活，各種被罰，在侯府舉步維艱。
相比之下，竇昭與宋墨婚後恩愛有加，很快兩人的傳言就到了宋宜春的耳中，宋宜春得知兩人竟不像開始料想的那樣雞犬不寧，於是派呂正再去打聽一番，這竇昭到底什麼來頭。呂正來到貞定，竟發現所有人的言辭都和之前說得不一樣，把竇昭誇上了天。宋宜春深知中計了，一氣之下病倒了。
竇明被魏廷珍懲罰，導致她意外流產。魏廷珍不但不承認錯誤，反而先到竇府來惡人先告狀，王映雪十分氣惱，但因放印子錢的事情魏廷珍知道，不敢報官。竇昭及時趕到，言語間制服了魏廷珍。儘管暫時堵住了魏廷珍的口，但王映雪卻並不買竇昭的賬，還覺得竇明如今下場都是竇昭導致的。竇明小產，竇昭勸其與魏廷瑜和離，魏廷瑜畫畫回來知道釀成大禍，跪地求竇明原諒。看見如此慘狀的竇明，魏廷瑜和魏廷珍大吵一架。

王映雪看完剛剛小產的竇明，準備駕車回府，路上，滄北幫領頭找上門來讓王映雪補上印子錢的窟窿，王映雪此時已經沒有再多的錢，又想起對竇昭的怨恨，兩方對峙之後，王映雪提議劫竇昭。與此同時，竇昭和宋墨仍然恩愛如初。陳曲水和嚴朝卿得知兩位主子至今沒有圓房，兩人於朝野治世，可謂滿腹才學，可面對著男歡女愛卻成了狗頭軍師，對著兵書想著助攻策略，出盡奇招爛招。招式雖爛，但兩人也慢慢親近起來。
竇明小產一事，魏廷瑜心懷愧疚，為了求得竇明的原諒，不要與他和離，魏廷瑜提出自己可以買畫為生。魏廷瑜向來畫作很好，很快一個大商人周記就上門求畫，但周記指出畫作雖好，但想改幾處，聽完，魏廷瑜覺得自己的作品受到侮辱，把周記打走。竇明失望至極，終於魏廷瑜決定還是去上任吧。英國公府，宋宜春得知竇昭已經查出一些蔣母死的蹊蹺之處，宋宜春正想設計除去此女，卻發現王映雪已在暗通滄北幫，宋宜春順勢，利用滄北幫進城一事，聯合更多的人進城直接將竇昭等人置之死地。待坐收漁翁之利。
王映雪買通濟寧侯府的丫鬟，偷到了剛剛上任的魏廷瑜的令牌，準備放滄北幫入城搶劫。丟失令牌的魏廷瑜正要尋找，卻被狐朋狗友拉去喝酒作樂，魏廷瑜最近面臨各種倫理親情和理想不得志的打擊，在朋友的激將法下最後選擇去飲酒作樂。夜深，流寇進京搶劫竇昭。

流寇進京，竇昭感覺事有蹊蹺，但來不及細思其中蹊蹺，周遭火光四起，卻發現角門已然被鎖，後路悉數封死。竇昭想法逃離，危難之時，三個宋宜春的近身侍衛提刀闖入，他們口稱救護來遲，實際卻是奉宋宜春之命，意欲趁亂對竇昭等人趕盡殺絕。
宋墨得知整個城北遍地狼藉、兵馬司與順天府卻遲遲不動，便火速抽調金吾衛剿滅入京流寇，自己先殺回英國公府。陳曲水探查回報，魏廷瑜夫婦今夜宴邀兵馬司長官和順天府大員，于醉仙樓喝花酒聽大戲！
與此同時，竇明得知一位丫鬟出逃，原因竟是知道偷了侯爺令牌釀成大禍，竇明知曉原來是自己母親所為，而魏廷瑜卻又剛剛上任，擔心自己的丈夫引禍上身，不顧街道上滿是流寇燒殺搶虐，毅然決然沖出府邸去找魏廷瑜。路上果然撞見滄北幫流寇，王映雪之事本就激怒流寇，流寇頭子心一狠直接將竇明刺殺。酒樓門口，魏廷瑜等人在裡面尋歡作樂，竇明卻倒在酒樓前。
王映雪眼見事情不妙，勒死自己身邊的周嬤嬤替罪，卻被周嬤嬤的親屬瓊芬看見，瓊芬將事情全部抖露出來，王行宜深知女兒釀成大禍，主動請罪。王映雪已然走投無路卻仍不甘心，直到竇昭將竇明的屍體帶來，王映雪得知竇明之死，傷心之下變得瘋魔。

流寇案定罪，魏廷瑜被貶庶人，王行宜也被貶出內閣，只留了順天巡撫一職。竇世樞看中宋墨有破賊之力，便順勢獻策，力薦宋墨帶兵出征，徹底清繳了滄北幫各地殘餘勢力，建言獻策的竇世樞遷官至兵部尚書，成為梁繼芳的次輔。身為城南兵馬司指揮使的宋宜春卻因城南安穩無事、反成了護衛有功，大內傳旨令其提督五城兵馬司。
魏廷瑜被抄家，失去一切的魏廷瑜抱著一幅為竇明畫的畫流落街頭，一夜間竟從侯爺變成一隻過街老鼠人人喊打。此時突然碰見曾經被自己轟出門的周記，周記原來一直懷恨在心，找人將魏廷瑜狠狠打了一番。雨中，身受重傷的魏廷瑜做了一個夢，夢裡竇明還在，兩人一起作畫聊天，多麼幸福……
宋墨準備出征剿匪，臨行前，遲遲不見竇昭的身影，終於竇昭帶著去寺廟求娶的簽跑來，臨別前宋墨馬上與竇昭俯身一吻，與竇昭短暫一別。等待的幾日，竇昭越發思念宋墨，突然收到軍信稱出事了，竇昭以為宋墨出了事，慌忙來到軍營，見到平安無事的宋墨，兩人相擁，一位被救的母親攜她的孩子感謝竇昭和宋墨，將祖傳的簪子贈與竇昭。
宋宜春帶宋翰去見黎窈娘，黎窈娘送絡子給宋翰，宋翰回府便燒掉，宋墨正巧撞見宋翰燒絡子覺得事情有蹊蹺。經過調查，宋墨查出宋宜春外室黎窕娘。宋墨趕去時黎窕娘已懸樑自盡，線索全斷。

宋墨又怒又駭，號令堂中死士圍住宅邸，直接與宋宜春府中對峙。宋墨威脅要將黎窕娘屍身滴骨驗親，終於撬開了宋宜春的口。原來英國公府庶子宋宜春與福建官宦之女黎舒窕私定終身，卻逢黎家貪污敗露，被定國公抄家下獄，黎舒窕獄中流產，二人的婚事再無指望，恰逢偶遇，定國公之妹蔣蕙蓀對宋宜春一見傾心。於是生出了偷龍換鳳之計，從此，外室之子成為嫡次子宋翰，而真正的嫡女被取名遺奴，三歲便被賣給了人販子，至今下落不明。
宋宜春卻仗著死無對證，只認換子，不認下毒。宋墨壓根不信，要買天過海救出官妓、瞞過眾人安置京中，必是有高位者相助，而因那封定國公寫給母親的家書、便指使宋宜春殺妻弒子的必是此人！宋墨轉而逼問宋翰，對幕後之人與那封家書，宋翰含淚堅稱不知。
宋墨正要放火燒宋宜春，突然天降大雨，宋墨竟急火攻心，鮮血嘔出，猝然倒地。眾人驚亂一團，宋宜春輕輕道：昔日杖打他的木棍淬了“怨憎會”劇毒，早已侵肌入骨，如今他余壽不過三年，一旦牽動怨怒之氣則毒性加劇，癲狂失智，勸宋墨靜待死期。宋墨找太醫，與宋宜春說得一般無二。
皇帝下旨獎賞竇昭禦敵救民之功、加封誥命，削宋宜春官位，徒留國公虛名；保留宋翰宗祠名號，令其成婚後分府別居，默認其奸生子的身分。
得知中毒的宋墨不知如何面對竇昭，一個人默默扛下一切。

滄北幫後趙璋如決定習武，竇昭見陳嘉在教趙璋如。經歷許多煩心事的宋翰在路上走著碰見苗安素，苗安素將其帶到自己的苗圃中，並送了一盆花生給宋翰。
宋墨將自己所有的財產全數轉到竇昭的名下，竇昭越發覺得事情不對勁。半夜，竇昭趁宋墨已經睡著，看見宋墨頭上的白髮，並偷偷幫他診脈。竇昭發覺宋墨脈象不對勁。
竇昭重排《羅衫記》與宋墨交心長談和他暢想未來的美好時光，宋墨心中苦澀，卻不願告知竇昭真相，宋墨看見府中竇昭的精心佈置，想起定國公，想起自己的母親，想起自己和宋翰曾經的兄弟情義，更想起自己初見竇昭時的情景心中更加痛苦。此時竇昭趕來，二人相擁相吻。紀詠遲遲趕來，只看見戲的結尾，心中想道：為何知己情義卻比不上男女情愛。紀詠默然離去。
宋墨得知黎窈娘死前曾見過宋翰，聽聞宋翰每日吃飯前都要先喂貓吃的習慣，更是覺得可疑，於是宋墨準備逼問宋翰。逼問過程中宋墨病情更重，竇昭此時也查到當年侍奉蔣母的一個丫鬟還活著，只是患上瘋癲之症。
被逼問後的宋翰更加瘋癲，回憶起宋宜春害死蔣夫人時的情形，宋翰精神狀況更差，變得有些瘋魔。好在苗安素趕來，陪著宋翰度過這陰暗的時光。宋墨得到消息，宋宜春在獄中自殺了。原來，是宋翰在監獄中逼死宋宜春。

宋宜春死後，宋墨襲爵英國公，竇昭成為英國公夫人。英國公府的叔叔伯母們連連歎氣往後定沒好日子過了。皇帝召見太子詢問慶王拉攏竇世樞一事，皇帝歎息太子雖不懂拉幫結派，但也不一定是好事。
竇昭幫宋墨染白髮，兩人分析局勢，如今太子和慶王黨誰想贏都繞不開宋墨，接著正準備中秋佳節的月餅，準備和宋墨同度中秋，突逢淑德長公主緊急召見進宮打牌，牌桌上還有皇后娘娘和太子妃，竇昭心中暗想如今朝堂局勢，和此二人同桌打牌打的不是牌，是她的命。果然打牌結束後皇后娘娘將竇昭拉到自己宮中，借著請教有關紙的話題，竟拿出可以解救宋墨燃眉之急的雪元丹拉攏竇昭，讓宋墨加入慶王黨。
回到府中，宋墨看見這顆雪元丹十分生氣，認為竇昭不應該收這丹藥，竇昭珍惜宋墨性命，任何可以救他的機會都不會放過，況且這丹藥是她搶來的，不是接受了皇后的拉攏。原來竇昭在丹藥運往宮中的路上就劫持了。中秋節，趙璋如從滇南趕回來過節，約了陳嘉去逛燈會，竇昭不放心偷偷跟蹤二人，不巧竟撞個正著。幾人尷尬以對。
與此同時，宋翰一個人孤孤單單在家中過節，好在苗安素過來看他。當晚宋翰趕往遼東準備投奔慶王，一陣遊說，讓慶王接納自己的加入。

武舉會試，宋翰表現出色，主動要求加試，要與自己的兄長宋墨比試，二人打成平手。殿試之上，宋翰拔得頭籌，成為欽點的“武狀元”。皇上顧忌宋家紛爭與朝堂平衡，卻只給宋翰授了騰驤衛一職。宋翰見勢，竟當場請求賜婚公主，皇上不願駁了武狀元的面子，只得暫允稱回去仔細考慮一番。顧玉與景鈺公主青梅竹馬，早已生情，只是尚未言明。顧玉請求皇帝不要答應此門親事，皇帝雖表面斥責顧玉，但心底也不願將景鈺嫁給宋翰。正巧皇后帶來計策，另封一個公主給他。
很快，苗安素被賜封安裕公主以解景鈺之憂，賜婚于宋翰，並派蘇琰作為女官去指教公主禮儀，實則挑撥姐妹關係。竇昭得知勸苗安素三思，苗安素不以為然。原來之前種種，苗安素早已對宋翰暗生情愫。
拜堂之時，人人皆嘲笑宋翰奸生子，好在英國公夫婦及時趕到，為他們解圍。當夜，宋翰不堪各路賓客的難聽之詞，來到新房中，此時有些瘋魔的他看見苗安素偷偷藏著什麼，心中懷疑。苗安素讓宋翰轉過身要給他一個驚喜，突然宋翰以為苗安素要對自己不利，竟一手掐住苗安素脖子，苗安素驚恐萬分，掉落手中手帕，原來這是宋翰初見是送她的，她一直留著。宋翰連忙道歉。
宋家伯母們一直對竇昭不滿，紛紛心有忌恨，勸苗安素以公主之尊，代替竇昭主掌內府。苗安素念及姐妹之情，將伯母們一口回絕。

婚後，宋翰偷偷拿著宋宜春的靈牌祭奠父親被苗安素看見，苗安素說不如把靈牌偷偷放到祠堂祭祀。正當祭祀之時，被素蘭和陳曲水發現，素蘭控告宋翰祭祀有罪之人，直接叫出「奸生子」，苗安素十分生氣，一怒之下命人掌嘴素蘭。
好在竇昭及時趕到救下素蘭，竇昭為素蘭出氣，一巴掌打在頂撞自己的蘇琰的臉上。宋翰見此也自己扇了自己幾耳光，苗安素心疼宋翰，一時間和竇昭吵了起來，姐妹離心。竇昭瞬間感到心寒，竟一下暈倒。
原來，竇昭已經懷有身孕。宋墨竇昭欣喜若狂。去寺廟祭拜時，碰見苗安素正在為自己祈福，竇昭和苗安素和好。竇昭警告宋翰不要挑撥姐妹關係，但宋翰並不買帳。此時，原英國公府僕人馬強稱自己的棲霞好了
。竇昭急忙去見棲霞。 紀詠治好棲霞，並教會竇昭鬼門十三針用來保命紀詠。二人回到初見時的佛窟之中，竇昭勸說紀詠不要與慶王黨為伍，與宋墨為敵，紀詠並不同意，二人從此分道揚鑣。
英國公府，苗安素弟弟苗安平越來越變本加厲向苗安素索要錢財。甚至不惜對苗安素口出狂言，而這一切都被宋翰看在眼裡。一天宋翰約苗安平去醉仙樓喝酒，將頭牌樂妓介紹給他，苗安平被迷得五迷三道，可董其出現稱要頭牌陪他，苗安平一怒之下和他發生拳腳。正在家中刺繡的苗安素被下人通知來到院中，只見到苗安平的屍體。

宋翰告訴苗安素，安平是被董其打死。苗安素傷心欲絕。與此同時，竇昭在街上，突然被蘇琰奪下簪子。原來這簪子竟是蘇琰母親的。竇昭告知蘇琰這是當時救助一對難民母子時，這對母子報答之物。蘇琰回想起自己一直幫汪格做事，汪格答應要照顧好她的母親和弟弟，但如今他二人卻落得如此田地。蘇琰寒心。竇昭帶蘇琰去見了收留在昭聞書鋪的母子，母女二人感恩竇昭的救命之恩，並告知竇昭以後有機會定會湧泉相報。
太子妃與竇昭一同操心宮宴之事，太子妃有孕差點暈倒，竇昭意外發現太子妃已秘密地有孕在身，兩位准母親無形中拉近了不少距離。竇昭也就此推斷，太子妃許是懷上男嬰，太子穩坐儲君之位，才逼得慶王起兵造反。而眼下宋墨已揭開血仇真相，慶王則會提前動手。
臨走之際被汪格阻攔，竇昭看見汪格手臂上的刺青認出他便是想要刺殺自己的人。慶王和太子出行，宋墨隨行。二人大打出手，正當打得不分輸贏之時，宋墨給了太子一拳，慶王認為宋墨永遠站在自己這邊時，宋墨又給了慶王一拳。
救助太子妃一事讓太子終於對宋墨放下戒心。據太子講：先帝當年欲先作問罪之狀，再讓太子率臣下為定國公求情，以使定國公感念太子之恩、後續效力。可這先施壓後施恩的計策，卻讓丁謂鑽了空子，借刀殺人。太子之言正對上竇昭的所獲線索，慶王所為，顯然是配合了後宮作為驅動，才能預判定國公會被押解進京，沿途布下謀殺陰謀。宋墨解開心中疑惑，同意與太子結成同盟。

宋墨從太子口中得知一定國公曾留下一封信在英國公府中，而之前救下的棲霞是現在唯一知道當年有關信的人。竇昭帶棲霞來英國公府，看著這熟悉的一切棲霞想起了當年之事：當年棲霞的確收到一封定國公的信，只不過蔣夫人看後命棲霞藏在最顯眼的地方，原來這封信竟是一幅畫，就掛在英國公府走廊中，裡面有定國公查出的涉嫌貪墨的官員名單。
竇世英最近變得格外有錢，還為竇昭置辦豪宅，竇昭打聽錢的來處，竇父說是入股了景國公銀樓生意、收入頗豐。一查之下，竇昭竟發現背後牽線之人乃沐川和汪格，心中一驚。竇父大駭。
竇昭約見魏廷珍談判，不惜傾出十倍私產，換竇父全身而退，卻以失敗告終。
宋墨隻身前往銀樓，交了兵器。竇世樞將雅座的簾幕緩緩拉開，座上悠然品茶之人，果然是慶王。願以宋翰人頭作禮，迎宋墨投誠效忠。宋墨冷言相拒，慶王倏然變臉，以竇父銀樓入股的契約書作為脅迫，最終宋墨盡顯身手，將契約書密櫃奪出。民眾圍繞，眾目睽睽之下，宋墨手持契約書，斥問慶王之罪。慶王滿目殺紅，以宋墨刺殺皇子之名命人就地誅殺。最終竇昭與汪淵攜錦衣衛前來相救。
銀樓結党名單與趙思所留帳冊被汪淵呈上御前，皇帝卻道契書為血所染，污濁不明，留中未發。而宋墨被削官下獄，聽候發落。

苗安素回到府邸，宋翰為其慶生，苗安素問宋翰如果可以，是否會回頭。 萬皇后侍奉病危的皇帝，想起曾經的自己與皇帝十分恩愛，而有一次無意聽見皇帝命人立遺詔將來若皇帝駕崩，怕皇后謀權篡位，皇后也要隨葬。萬皇后萬萬沒有想到皇帝對自己竟是如此之心，心一狠決定開始籌備謀反。
皇帝久未病癒，本來擬定的中都祭祖之行，改為太子前往，並由她的親侄顧玉隨行，名為護駕，實為監視。苗安素此時準備回去祭奠苗安平，宋翰讓她元宵節後再回來。宜志堂中，宋墨毒發無人能靠近，竇昭趕去差點被宋墨所傷。終於在竇昭的堅持下，止住了宋墨的毒。
此時謀反大計已經迫在眉睫。宮裡傳來消息，邀請竇昭赴佳節宮宴。竇昭進宮，宮門牢牢封上。正當大家觀看節目興起之時，劍已經抵在官眷們的脖子上，原來萬皇后想以此威脅朝臣。突然宮殿發出爆炸之聲，官婦們亂作一團，蘇琰趁機挾持萬皇后並破門闖出，直奔玉熙宮而去——只要救出皇上，或可巧解危局。然而二人甫一出門，便遭汪格率兵圍阻，蘇琰身受重傷，但仍堅持抵抗讓竇昭逃離。汪格意欲誅殺竇昭，他一聲令下，等來的卻是陳嘉一躍而起、倒戈相向。陳嘉一刀抹了汪格咽喉，並說服了眾緝影衛不要再被慶王等人蒙蔽雙眼。
此時，宋墨的哨聲吹響，竇昭知道宋墨來了！

竇昭趕到玉熙宮，皇帝仍昏迷不醒。竇昭掃了眼龍榻，發現案頭竟是紀詠的器物和針灸的工具。汪淵告知，這是前不久紀詠特意留下的。原來，紀詠看似倒戈慶王，實則一直做臥底潛伏。撒扇之上，以宋墨之字，書紀詠之志，這是在向竇昭傳達，二人早已聯手金蟬脫殼，宋墨沒有葬身火場，他還活著。
倏然間，紀詠那句「生死攸關之際，死棋即是生機」在耳畔響起，竇昭恍然意識到，當日割席決裂時，他所授的“鬼門十三針”乃宮中太醫盲區，正是險至極處，便得生門！
承天門下，恭迎慶王的正是宋翰。慶王志在必得，只聽得高呼“萬歲”聲中在竇昭與景鈺公主攙扶下，皇帝緩步而出，蕭瑟夜風中，帝王威儀渾然震懾全場。同時，太子率領親衛前來護駕。原來，顧玉早已收到竇昭的資訊請太子掉頭殺回宮來。與此同時，王行宜的順天府騎兵亦已合圍來助。
此時，慶王只有破釜沉舟，殺了皇帝，奪下玉璽，宋翰等一眾叛軍皆知已無退路，齊齊拔刀奮起、搏命而去。皇帝望著面前的“鴛鴦陣”，恍惚定國公還站在他身畔。
最終慶王跪倒在皇帝面前，他不懊悔，卻不明白自己輸在何處。皇帝從袖中抽出戒尺，道，自慶王暗害定國公的那刻起，就註定輸了。
皇帝終於向宋墨道歉，還定國公與蔣氏一族清白。
最終，苗安素獲得了自由，宋墨竇昭救駕有功，紀詠輔佐新君，重見盛世氣象。