商家之女何惟芳與花鳥使蔣長揚相遇，在他的幫助下從只有利益交換的婚姻中和離；再次相遇後合力開設牡丹花坊。她以培育稀世牡丹的高超技能，和獨特的經商頭腦，帶領一群坎坷女性，勇敢開創事業，挑戰傳統。之後漸漸認識蔣長揚，她發現這位一身駡名的「天下第一貪官」，其實是內外不同，有愛國之心。經歷困境，她決定轉型利民事業。最後突破自我，幫蔣長揚平定叛亂，兩人攜手隱退。

劉宅盛大的婚禮，但對新娘何惟芳十分怠慢，拜堂時，新郎劉暢更是醉得不省人事，何惟芳作為正妻卻被安排在偏房，此後的日子更吃盡苦頭，但她始終保持冷靜，只因當年為救母親而答應聯姻；劉家則是因相信江湖術士稱她能旺家運所以才有了這樁交易婚姻，婚後年年剝削何家積蓄，甚至挪用她的嫁妝。

何惟芳在佛像前為名義上的丈夫劉暢祈福時，察覺旁邊的男人偷聽，想告官但天已黑無法實現，原來男人便是朝廷的花鳥使蔣長揚，來陪寧王女兒李幼貞散心，而縣主幼貞的舊情人正是劉暢。劉申命人連夜挖走何惟芳院中的名貴牡丹準備明日的花宴，何惟芳得知珍藏的牡丹花被挖走，心急如焚，忙碌時劉暢恰巧經過，看到她的執著，心中微微動搖，何惟芳決心保護母親留下的遺物...

何惟芳盡心救活母親送給自己的牡丹，劉暢看到態度稍有改觀，寧王愛女縣主李幼貞大駕光臨，劉申夫婦極盡巴結，縣主想摘牡丹花，何惟芳制止，劉暢從旁勸說無效，最後蔣長揚把縣主哄開心了，宴席間歌舞表演，蔣長揚的仇家混進來行刺，蔣長揚毫不費力地將他們拿下，飯後玩射箭助興，劉暢箭箭射中靶心，蔣長揚一箭也沒有射中，但仍有人對蔣長揚吹捧不已，何惟芳卻發現蔣長揚竟然以箭矢射中了銅錢。

花宴已畢，何惟芳想求劉夫人把花移回院中，無意間聽到，當初劉府給何家的御賜紫犀丸竟然是假藥，何惟芳難過和劉暢商量和離，但是劉暢卻不同意。

縣主對劉府安排的住處裝飾很是不滿，板起臉教訓劉夫人，又怪罪何惟芳不稱職，因此她要參與籌備宴會的人都杖責八十，何惟芳杖四十，劉暢得知後表示家事不勞縣主費心，縣主看到劉暢生氣，才答應不再插手，當年劉暢和李幼貞私定終身，卻因寧王嫌棄劉申官職過低，劉暢沒功名，因此拆散了兩個人…因接待縣主和花鳥使花費頗多，劉申夫婦要賣掉何惟芳陪嫁的店鋪，何惟芳知道後和玉露急匆匆要去阻攔，半路上管家和劉申擋住了她們，玉露攔住家僕讓何惟芳脫身，卻被管家把玉露推進河裡，害她在水下撞到石頭氣絕身亡。

劉申卻輕描淡寫的斥責管家，不想為玉露之死申冤；玉露的死讓何惟芳驚醒，盤點嫁妝後，讓劉家把安置在縣主和花鳥使房內的物品全部收回，性格孤傲的劉暢立即答應，看到穿魚身上戴著玉露的玉佩，何惟芳求蔣長揚次日才歸還，蔣長揚應允並等著看戲，劉暢為安慰何惟芳特意命人送小兔給她，結果李幼貞得知後活活打死，劉暢生氣隨後拒絕陪縣主遊湖的安排。

何惟芳故意在庭院中賞花的眾人面前，說蔣長揚隨從穿魚身上戴的玉佩是玉露的，蔣長揚解釋玉佩是陳章送的，陳章辯解是劉府管家送的，劉申只能讓管家背鍋並趕出府去，劉府再次開宴，李幼貞離席到水玉亭，與劉暢談及舊情並顯示出肩頭傷痕，劉暢看後震驚不已，李幼貞順勢撲進他的懷裡緊緊抱住了他；

同時何惟芳故意引領眾人到水玉亭賞花，拉下簾幕時，衣衫不整的李幼貞和劉暢就出現在大庭廣眾之下，何惟芳趁機向大家哭訴，並提出要和離…劉申想辦法要善後，問計袁術士後，確定李幼貞能助劉暢飛黃騰達，劉申和夫人遂向李幼貞承諾會到寧王府提親，並將何惟芳處置妥當；劉暢得知父母再次主導自己停妻何惟芳，再娶李幼貞，此時的劉暢內心已有了微妙的變化，不再癡情於李幼貞，對何惟芳敢愛敢恨的性格很欣賞，自然不滿父母擺弄，從丫鬟處得知何惟芳已經在為和離做準備，劉暢認為何惟芳不過是在氣頭上，他覺得自己是丈夫去哄哄妻子就好。

劉暢喝酒想強佔何惟芳來留她，何惟芳不從，纏鬥後頭撞桌角血流如注，劉暢只得摔門而出，何惟芳決定把事鬧大，她敲開蔣長揚的門，說自己受到劉暢家暴，蔣長揚卻發現破綻，知道傷是她自己用剪刀扎的，不料何惟芳奪過蔣長揚的團扇並朝傷口扎去，迫他答應主持公道；劉府家暴何惟芳一案公開審理，不出所料，劉申和縣令明顯官官相護，蔣長揚讓穿魚說出當朝律條，縣令為自保願意聽從花鳥使公斷，劉申以嫁妝清點需要時間，何惟芳表示三日可完成，劉申只得表面表示同意，暗中卻安排下人殺何惟芳，因為她的嫁妝已經花了不少，根本不可能再退回去；

劉暢在書房翻找和離書，無意間看到了紫犀丸，這才知道當初給何家假藥，心裡對何惟芳更愧疚，此時何惟芳正被下人用白綾勒住脖子幾近窒息，她拼盡全力拿椅子砸向下人後趁機逃走，劉暢循著聲音找來時，發現何惟芳正躲在院內的大水缸後面，下人匆匆從屋內跑出，詢問何惟芳去處。

何惟芳逃離劉府趕回何家，沒想到何父相信了劉府顛倒黑白的說法，何惟芳揹著瓊臺玉露牡丹跑走，劉府的人在懸崖邊上發現了頭釵，認定她已經跳崖身亡；劉暢決定不娶李幼貞，被父親杖責，劉父就以因他惹惱寧王，全家才被貶出長安，流落到洛陽來威脅劉暢…

沒跳崖的何惟芳在長安找到母親留下的芳園，卻不得其門而入，只好邊工作邊等機會，但長安戶籍制度嚴格，沒人敢雇身分不明的人；酒館主人王擎說能幫忙辦戶籍，經過討價還價後，何惟芳決定留下，但五娘卻惡整栽贓想趕走她…蔣長揚設局，抓獲清正社頭目楚大郎。

王擎沒有幫何惟芳辦戶籍還要求娶她，何惟芳不從便被王擎毆打且關在酒窖，次日五娘為她梳洗，說王擎偽裝溫文爾雅，常騙女子到手玩弄後，就賣到舞坊，何惟芳表示死也不嫁，並趁機逃出酒窖，卻在翻牆出去時被王擎拽下牆，沒想到五娘抱住王擎讓何惟芳逃走…就在王擎追上要動手打時，被何惟芳的表兄阻止，表兄收留何惟芳，但她卻因擔心劉府經由他找到自己，默默地離開了；

她抱著瓊臺玉露到萬貫堂要換戶籍文書，店主不敢做主讓何惟芳到後堂等候，才知蔣長揚是背後主人，何惟芳提出辦理戶籍之事，蔣長揚提出用二十盆瓊臺玉露交換…何惟芳拿到戶籍但發現被改名蔣小花，同時店外傳來熟悉的哭喊聲，原來王擎恨五娘幫何惟芳逃走，要把五娘賣了作為懲罰。

何惟芳要買下五娘，王擎開口索討十貫錢…何惟芳將母親遺物玉佩抵押給芸店主，付錢讓王擎簽和離書，蔣長揚對自己都無法生存，卻還救人的何惟芳刮目相看，王擎沒料到毀壞院裡的花草要賠償二十貫，因錢不夠，被穿魚打一頓抵債；為慶賀五娘的新生，何惟芳給她改名秦勝意，取萬事勝意之意；

兩人上街尋找工作機會，看到有人兜售矮牡丹，何惟芳決定養花創業，並找蔣長揚出資；次日寧王到清涼山狩獵，跟隨的蔣長揚看到何惟芳正在挖矮牡丹，假意誤射她的髮髻藉機帶回軍帳，何惟芳醒來時，聽到寧王在撮合蔣長揚和李幼貞，寧王說把他當親生兒子看待，希望他能娶妻生子，蔣長揚表示李幼貞和劉暢情投意合，自己不能橫刀奪愛，然後話題一轉為陳章謀官職。

蔣長揚與何惟芳決定一起賺錢，蔣長揚把協議上利潤五五分帳，直接改成一九分帳，何惟芳無奈簽下協議；李幼貞趕到狩獵區，要阻止寧王把自己許給蔣長揚，提出機密之事只能讓自己人去做，劉暢不失為一個人選…李幼貞遇到蔣長揚，告訴他父親已答應婚事，並說劉暢妻子已墜崖而亡，蔣長揚私下提醒何惟芳，劉暢要來長安，讓她自求多福；

李幼貞買回劉宅讓劉暢住，寧王則安排了戶部員外郎一職，上司胡侍郎對劉暢極盡逢迎，讓他決心做出成績堵住悠悠眾口；何惟芳和秦勝意精心培育的矮牡丹，在市場受歡迎並有盈餘，決定租房子，最後相中泥土很適合牡丹生長的破敗院落，兩人打掃時才知是蔣長揚的後花園，蔣長揚直接就要攆人，何惟芳對他曉以利弊…

秦勝意羨慕何惟芳識文斷字還會算帳，何惟芳開始教秦勝意算帳，何惟芳到蔣府養護瓊臺玉露，正逢蔣府開倉填庫日，穿魚解釋各地官員和名門望族都會來送禮；李幼貞與劉暢到賈府，劉暢送上知名畫師作品，不料對方的父親和吳畫師是好朋友…

劉暢落寞的在庭院散步，看到小丫鬟抱著矮牡丹，於是到花市尋找，碰巧何惟芳在為趕驢車的老人主持公道，就在騙徒心虛將花賣給何惟芳時，何惟芳看見劉暢，扭頭就跑，劉暢追上問為何假死，何惟芳說劉家貪圖她的嫁妝，他和縣主情投意合，自己和他則除了恨別無可能，劉暢只能呆立在原地；蔣長揚家裡客人三郎的紙鳶掉在何惟芳的院裡，三郎去撿時，不慎從牆上摔落院子，正巧砸中何惟芳新買回來的這盆花。

王擎到花攤糾纏並要拉著秦勝意回家，何惟芳堅決地斥責他，勝意也厭煩地趕他離開，王擎不甘心地走了；某天買花的主顧，抱著矮牡丹投訴花因為澆水過多死了，王擎趁機慫恿大家要求賠錢並砸攤位。何惟芳答應退錢，被王擎率眾跟到住處，要往裡闖，被賣花粉的孫大娘攔下大家，在家逗魚的蔣長揚聽到吵鬧聲來到後院，發現何惟芳邊流淚邊翻找錢帛；

眾人駡完還衝進屋裡砸東西，何惟芳端著錢匣子出來阻止，說砸屋裡東西和花攤的人都要賠錢，並在退錢後平息了風波，蔣長揚心中佩服，就帶魚缸來讓何惟芳將魚引出，何惟芳用牡丹花瓣引出金鯽魚，何惟芳和勝意去感謝孫大娘，並提出合作製作牡丹香粉，孫大娘則希望何惟芳帶女兒朱福一起做生意。